 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
представителем средних слоев общества Алдорадо, без сомнения, подходящая
кандидатура, воплощение высочайших принципов демократического правления...
- Опустим предвыборную речь, я не голосую за среднего человека. Покрытый сеткой
жил нос сенатора потемнел. Бартоломью глубоко вдохнул через раздувавшиеся ноздри.
- Что касается обсуждаемого дела... - трезво проговорил он, - высокая оценка твоих...
ну... специальных знаний перевесила все другие соображения.
Бегающие глаза сенатора остановились на Генри. Капитан отвел глаза в сторону.
Некоторое время он смотрел на свое собственное лицо, отраженное в спинке стула. Оно
было похоже на побитое временем изваяние из древнего дуба.
- Ну и какие специальные знания ты имеешь в виду? Рот Бартоломью искривился в
напоминавшей улыбку гримасе. - Капитан, ты ведь старый волк, тебе известны все
космические переулки, своеобразные нравы далеких миров. Ты бы не спасовал перед
бандитами, которых можно встретить на Коразоне, выпутался бы из самой сложной
ситуации и взял, что хотел. Думаю, ты бы знал, что делать дальше, - добавил он,
разглядывая носок своего туфля.
- Ну ты-то знаешь, не так ли? - Генри изучал лицо своего собеседника. - Мне осталось
двадцать лет на то, чтобы нюхать цветочки. Интересно, что могло бы заставить меня
бросить это занятие и искать гибели у черта на куличках?
- Тебя интересует окись алюминия? - как бы между прочим спросил Бартоломью.
Внезапно чувство тревоги вернулось. Пожалуй даже, это была не просто тревога.
Словно ледяные тиски сжали внутренности..
- В форме, известной под названием корунд, - добавил сенатор. - К чему ты клонишь?
- резко спросил Генри.
Теперь настала очередь Бартоломью помолчать. Его взгляд остановился на девушке,
загоравшей у бассейна в нескольких ярдах от них.
- Дульчи, пора завтракать, - крикнул капитан.
Она подняла голову, взглянула в лицо Бартоломью, затем встала и пошла через
лужайку.
- Ну? - произнес Генри ровным голосом, обращаясь к сенатору. Тот подвинул стул
вперед, вытащил наркотическую палочку, потом, как бы вспомнив о чем-то, предложил
такую же Генри. Капитан махнул рукой, отказываясь.
- Со времени своего открытия более века назад Коразон был закрытой планетой, -
посетитель выдохнул в сторону капитана ароматный дым. - Под очень строгим
карантином. Но ты ведь был там однажды...
- Конечно. Во время независимого разведывательного полета - еще до того, как
Карантинная Служба услышала об этом мире. А что?
- Ну... - глаза Бартоломью остановились на тлеющем кончике наркотической палочки. -
Только то твое путешествие было возможно закончено, а, возможно, и нет... Ты провел на
планете несколько месяцев.
- Ну и...
- И кое-что нашел. - Ты рассказываешь или спрашиваешь? - Рассказываю, капитан, -
ответил Бартоломью спокойно. - Я тебе еще кое-что расскажу. Корунд имеет различное
применение. Его можно использовать в производстве в качестве отличного
шлифовального материала. Но он может принимать и более привлекательные формы,
известные нам как рубин, изумруд, сапфир, восточный топаз, аметист и так далее, - голос
Бартоломью теперь напоминал мурлыканье. - Рынок сбыта натуральных камней, таких,
как я однажды видел на твоей внучке, когда мой Лэрри пригласил ее на выпускной бал,
неограничен.
Он сделал паузу. Генри наблюдал за ним без какого бы то ни было выражения. В
голосе Бартоломью послышались хриплые нотки.
- Я знаю о твоей карьере, капитан, фактически все. Последние несколько недель только
этим и занимался, - он выпустил дым, наслаждаясь сложившейся ситуацией.