 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
удивительно быстрому развитию науки, то ли благодаря чудовищному упорству и слепой
удаче, одному из разведчиков удалось обнаружить линию 00 самого Империума. Аппарат
материализовался в нашем континууме в окрестностях города Берлина, одной из
королевских столиц.
Команда, видимо, готовилась именно к этому посещению. Она установила какое-то
необычное устройство на самом верху ажурной мачты посреди пустыря, и сейчас же
отчалила. Минуты через три устройство взорвалось с невообразимой силой. Площадь
абсолютного опустошения составила более квадратной мили, число погибших
исчислялось тысячами. До сих пор эта местность остается отравленной какой-то
радиацией, исходящей из сожженного грунта. Жизнь в этом районе больше невозможна.
Я кивнул.
- Догадываюсь, что это такое. - Да, - кивнул генерал. - Нечто подобное есть в вашем
мире, не так ли?
Я сделал вид, что вопрос этот чисто риторический, и промолчал. Бернадотт
продолжил:
- Какими бы грубыми не были их методы и аппаратура, им удалось все-таки
щегольнуть своей силой перед Империумом. Сейчас это только вопрос времени - мы
знаем, что им удастся разработать адекватные средства управления шаттлами и надежные
устройства обнаружения. Вот тогда-то и возникнет для нас проблема: столкнуться лицом
к лицу с полчищами оборванных, но хорошо обученных солдат, вооруженных
наводящими ужас радиевыми бомбами, посредством которых они уничтожили свою
собственную культуру. Вот тогда-то они и набросятся на нас!
С этой возможностью нельзя было не считаться, и поэтому мы занялись тщательной
подготовкой. По всей вероятности, имеется два возможных варианта, но каждый в равной
степени нежелателен. Либо мы ждем последующих атак и тем временем укрепляем нашу
оборону, кстати говоря, весьма сомнительного качества по сравнению с фантастическим
оружием врагов, либо мы сами организуем нападение и отправляем огромную армию
вторжения в мир В-1-два. Проблемы снабжения, перевозки, организации тыла и в том, и в
другом случае будут очень сложными.
Итак, я узнал кое-что об Империуме. Во-первых, у них не было атомной бомбы. И нет
научной концепции энергии атома. Их рассуждения о характере войны против
организованной армии, вооруженной ядерным оружием, - наглядное свидетельство этому.
Кроме того, у них не было жестоких уроков наших тотальных войн, и поэтому
отсутствует всякий военный опыт. Они наивны, даже отстали в некоторых вопросах
военной теории. Их образ мышления более характерен для европейцев XIX века, чем для
представителей современного цивилизованного мира.
- Около месяца назад, мистер Байард, - Бейл снова принял эстафету, - появился еще
один новый фактор, предоставляющий нам третью возможность встречи с противником. В
самом сердце Зоны Поражения, на совсем близком расстоянии от В-1-два и даже более
близком к нам, чем этот мир, мы обнаружили еще один уцелевший. Это был ваш мир,
мистер Байард, который мы назвали В-1-три.
В течение семидесяти двух часов сотни тщательно обученных агентов были размещены
в определенно подобранных пунктах мира В-1-три. Мы были преисполнены решимости
избежать грубых ошибок, как это было с миром В-1-два. Слишком велика была ставка. По
мере поступления информации выяснилось, что все агенты сумели благополучно
внедриться в различные области политической и общественной жизни различных
государств вновь открытого мира. Сведения от агентов немедленно поступали в
Генеральный Штаб и Чрезвычайный Имперский Комитет. Главной задачей последнего
было с как можно большей точностью установить календарные соответствия между
мирами В-1-два, В-1-три и Империумом. Необычайная трудность этой задачи
усугублялась большим количеством параллельных аналогичных событий и лиц и
некоторыми фантастическими расхождениями.