 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Ретифу. - А сейчас, если ты готов...
- Да, вроде... - неуверенно улыбнулся Ретиф.
- Тогда слушай: вдохни!
Ретиф вдохнул.
- Один, два, три... девять... десять... - скороговоркой выдохнул Дар Блаж, внимательно
вглядываясь в лицо Ретифа в поисках ужаса. Послышались одобрительные крики и
аплодисменты.
- Ну, - буркнул Дар Блаж, - ты держался молодцом. Нормально. Для пришельца, конечно.
Принято! - громко объявил он. - Принято!
Несколько секунд прошло в полном молчании. Ретиф, как и прежде стоял спокойно. В
толпе раздовались удивленные возгласы. Дар Блаж с недоумением повернулся к Ретифу и
открыл рот.
- Разрази меня гром! Он все еще не дышит! Эй, парень, ты обманываешь меня...
Ретиф задышал. - Ни в коем случае! - Даже сам Великий Мастер Удушения Дирдир
Куч держался только до двенадцати! - пробормотол твагг. Тут зрители разразились
громом
аплодисментов.
- Ну что ж, землянин. Тебя ждет Второе Испытание. Пойдем. Оно будет, пожалуй,
посерьезнее первого.
Они двинулись вверх по склону, сопровождаемые зрителями. Тропинка превратилась в
скалистое ущелье, стиснутое отвесными скалами. Мелкие камешки сыпались им на
головы. Валун средних размеров со свистом пролетел в нескольких дюймах от них и с
треском скрылся в лесной чаще. Путишествие окончилось у краеотвесного амфитеатра,
сплошь усыпанного булыжниками
всевозможных размеров. Публика расположилась по краям, опять оставив Ретифа и Дар
Блажа в центре. Между тем, камнепад продолжался. Булыжники размером с голову
ребенка грохотали, падая то справа, то слева.
Чудовищный валун величиной с рояль прямо над ними угрожающе покачнулся и сполз на
несколько дюймов в низ.
"Как бы не заработать синяков", - подумал Ретиф. - Дурное предзнаменование, -
многозначительно сказал Дар Блаж, взглянув в верх. - Однако, как надоедливы эти
пылинки, - пробурчал он, поеживаясь
от ударов камней размером с бильярдный шар. - Они сводят на нет серьезные испатания.
- Совсем нет, - возразил Ретиф, - по-моему, мне будет что вспомнить. - Надеюсь, - Дар
Блаж сурово взглянул на Ретифа. - Итак, приготовься услышать одну серьезную штуку.
Согнись! - он выразительно замолчал. - И коснись руками кончиков носков.
- Можно ли сгибать колени? - поинтересовался Ретиф. - Сгибай все, что можешь
согнуть, - презрительно сказал твагг. Таким испытаниям тебя не подвергали в вашем
посольстве.
- Пожалуй, - согласился Ретиф и быстрым движением коснулся носков ботинок.
- Черт побери! - послышалось из толпы. - он сделал это сразу! НЕ дергаясь! - толпа
восхищенно взвыла.
- Коряво немного, - пробурчал Дар Блаж, - Однако, принято. Но я не завидую тебе, о
Пришелец. Ты стоишь перед третьим Великим Испытанием, где твои хитрости не
пройдут! Пойдем! - последние его слова потонули в
грохоте: каменный рояль рухнул на то место, где они только что стояли.
. 7.
Путь к Третьему Испытанию лежал по узкому карнизу крутого каменистого склона. В
пятидесяти футах величаво возвышалась остроконечная скала,