 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
деградировали. А так как их было очень мало, то они выродились и оставили свои кости
на нашей грешной земле, которые в последствии были найдены археологами и названы
неандертальскими...
Кит ЛОМЕР
ПЛАНЕТА КАТАСТРОФ
1
Я придерживал свой резвый новенький турбоавтомобиль на скорости сто сорок миль в
час: дорога, разделяющая два американских штата, могла преподнести любой сюрприз,
вплоть до гигантской расщелины. Вглядываясь в полотно шоссе сквозь облака пыли и
вулканического смога, я с досадой думал о том, что в Далласе так и не разыскал
авторемонтную мастерскую. Но что было делать, если добровольная охрана городов,
высокопарно именующая себя Национальной гвардией, усвоила отвратительную манеру
сначала стрелять, а потом уже спрашивать, куда и зачем едешь.
Зато я с пользой посетил один спортивный магазинчик, правда, без ведома его хозяина.
Но он сам, еще до моего прибытия, успел податься на север. Впрочем, как и большая
часть жителей города. Теперь я с удовлетворением вспоминал свой визит в лавку, ощущая
в кармане приятную тяжесть "Смит-Вессона" 38-го калибра.
По правую руку высились вулканы, над ними вился черный дымок, предвещающий
очередное извержение. Понимая, что так и будет, я держался поближе к безопасной зоне,
пролегающей вдоль океанского побережья, между территорией, где раньше находился
Новый Орлеан, и мелководным морем, разлившимся на месте северной Флориды. Прежде
чем я доберусь до Атланты - а до нее еще шестьдесят миль, - мне нужно решить, куда
свернуть: на юг или на север. Север - поближе к Аппалачам, - район сравнительной
тектонической стабильности. Но там уже наверняка полным-полно беженцев, а
следовательно - проблемы с водой и продуктами, не говоря уже о жилье. Юг - это
большой остров, который раньше называли южной Флоридой с ее городами Тампа,
Майами, Ки Уэст, и огромная песчаная пустыня, которая всего несколько месяцев назад
была морским дном.
Что предпочесть? Мне и раньше нравилось старое шотландское виски, яркое солнце,
белый песок пляжей и компания отдыхающих, которая не прочь рискнуть за карточным
столом.
Все это я скорее найду на юге, нежели на севере. К тому же поймать по радио
танцевальную мелодию можно лишь на Пальмовом берегу. Это как раз то, что держит
меня в форме. Если наша Земля развалится - черт с ней; пока я жив, я распоряжусь собой
так, как мне нравится.
Я взглянул на экран-карту, что была в моем автомобиле. Так... Неподалеку - городок,
скорее даже поселок. До катастрофы его население составляло тысяч десять. Да это и к
лучшему. Большие города начисто разграблены.
Время близилось к вечеру. Солнце - злобный огнедышащий шар - мрачно высвечивало
трещины и вздыбленные глыбы асфальта, которые были когда-то тротуарами. Кое-где
улицы перегораживали баррикады: рухнувшие стены домов, кузова автомобилей,
кровати, мешки гниющей картошки. Особенно пострадал центр города: не сохранилось ни
одного здания выше двух этажей. Картина была такой, словно последняя океанская волна,
достигшая городка, докончила дело, начатое землетрясением и пожаром.