 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Я видел, как дверные проемы изменялись, как гранит рассыпался в прах. Буквы на
вывесках и рекламах изменялись, теряли форму и постепенно превращались в ничего не
значащие символы. Я видел хижины и лачуги, теснящиеся вокруг огромных зданий,
видел, как эти колоссы постепенно разрушались и сравнивались с землей. Балконы на
знаниях превращались в террасы, увеличиваясь или исчезая совсем.
Темные, мрачные, ребристые колонны прорезали небеса. Я видел, как они
разрушались, обращаясь в пыль.
По мере того, как мой шаттл мчался сквозь линии вероятности, целые цивилизации
расцветали и умирали у меня на глазах.
Я видел, в оцепенении наблюдая, как вокруг меня меняется вселенная. Вскоре я
почувствовал, что моя голова начинает клониться, а глаза болеть, словно присыпанные
песком. И вспомнил, что не ел и не спал. Сколько же прошло часов?
Обшарив отсек, нашел грубое шерстяное одеяло, отвратительно воняющее стойлом. Но
я был слишком усталым, чтобы перебирать. Расстелив одеяло на полу между креслом
оператора и силовым отсеком, я растянулся на нем, и непреодолимая усталость овладела
мной.
Вдруг я проснулся... Равномерное гудение шаттла изменилось и превратилось в
прерывистое жужжание. Судя по моим часам, я находился здесь уже около трех часов.
Хотя по меркам Империума путешествие было недолгим, фантастически быстрая машина
пришельцев проникла за это время в такие районы Сети, которых имперские разведчики
никогда не достигали.
Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.
Это напоминало кошмарный сон - странные кривые башни возвышались в темных
пустых каньонах, узкие дорожки извивались среди куч мусора, арок без дверей,
разрушенных зданий. На широких дорогах я успел заметить повозки на высоких колесах,
груженые металлом, деревом и кожей.
С высеченных из камня пилястров на меня смотрели гротескные существа,
напоминающие божества ацтекских племен. Пока я рассматривал все это, шум шаттла
превратился в шорох, а через мгновение и вовсе смолк. Постоянно меняющаяся картинка
на экранах внешнего обзора превратилась в неподвижную реальность. Я куда-то прибыл.
На улице, если можно было так назвать замусоренную дорогу, никого не было. Тот же
странный свет, который я видел на улицах Стокгольма 0-0, исходил от каждой
поверхности, лежавшей под чистым и чужим небом над моей головой.
Затем совершенно неожиданно на меня накатилась волна темноты. Меня согнуло
пополам. Мне казалось, что шаттл подо мной ходит ходуном, то поднимаясь, то
опускаясь. Какие-то необъяснимые силы скрутили меня, как медную проволоку и
протащили через игольное ушко, а потом бросили в беспамятство...
Придя в себя, я обнаружил, что бессильно лежу на спине. Странная сила, которая
недавно владела мной, исчезла. Я мог дышать грудью, мог шевелить руками и ногами,
отчетливо видел мигание огоньков на пульте управления. Колено болело, взглянув на
него, я увидел кровь, проступающую на брюках.
Я встал и первым делом глянул на экраны внешнего обзора. Улица, еще недавно
совсем пустая, сейчас была наводнена толпой приземистых, неуклюжих длинноруких
созданий, которые толкались, шумели, волновались в бликах света.
Позади послышался грохот металла. Обернувшись, я увидел, как дверная защелка
отошла в сторону и дверь шаттла распахнулась. Огромное тело ввалилось в машину. Это
было клыкастое чудовище с бугристой лысой головой, с широким безгубым ртом,
огромными замысловатыми ушами, массивным зубчатым задом, затянутым ремнями и
обвешанным звенящими браслетами, явно не вяжущимися с волосатым телом великой
гориллы.
Мышцы на моем запястье напряглись, готовые "отдать приказ" силовой кобуре
пистолета, но в ту же секунду я расслабился и опустил руку. Убив это чудовище, разве