 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
кузницы и осенним запахом костров.
Я подкрался к двери, прижался к стене и рискнул заглянуть внутрь. Свечение,
исходившее от призрачной фигуры, отбрасывало красноватые отблески на стены
заброшенной кладовой - пыльной, темной, захламленной мусором, который, как видно,
собирались убрать, но так и не закончили этого дела.
В центре помещения огненный человек склонился над распростертым на полу телом в
бесформенном комбинезоне. Руки огненного человека - странные светящиеся руки в
неудобных на вид перчатках - дергали, трясли жертву с нечеловеческой силой. Наконец
он выпрямился. У меня не было времени глазеть на этот спектакль, который разыгрывал
здесь пятисотградусный убийца. Был шанс, что его жертва еще жива, - и если я
достаточно быстро ударю его... Я вернулся вновь, совсем забыв, что у меня с собой
пистолет и бросился к фигуре, от которой исходил жар, как от доменной печи. На бегу я
увидел, как она быстро повернулась, вскинула руки со светящимися пальцами, отступила
на шаг...
Красноватые искры посыпались на меня с ее вытянутой руки. Подобно ныряльщику,
повисшему над водой в воздухе, я уже не мог остановиться. Я увидел резкое
электрическое свечение, услышал хлопок разряда, крошечные молнии начали зажигаться
на мне...
Беззвучный взрыв превратил мир в слепящий белый свет, ввергнувший меня в
небытие.
Долгое время я лежал, цепляясь за сон, ставший моим убежищем от воспоминаний о
дымящихся следах, заброшенной кладовой и фантастическом светящемся человеке,
припавшем к своей жертве.
Я застонал и почувствовал твердый и холодный бетон, которого касалось мое лицо,
ощутил тошноту и привкус меди во рту. Я собрался с силами, приподнялся на руках и
огляделся.
В комнате было темно, тихо и пусто, как в ограбленной гробнице. Языком, который
напоминал мне старую теннисную туфлю, я провел по своим сухим губам, сделал
нечеловеческое усилие и сел.
В голове раздавался звон.
С трудом я поднялся. Запах гари исчез. И тот, кого я преследовал, тоже исчез, забрав
труп с собой.
Свет в комнате был слишком слаб, чтобы можно было разглядеть детали. Я пошарил в
карманах, вынул зажигалку и при ее свете попытался разглядеть обугленные следы на
полу, чтобы определить, куда ушел огненный человек.
СЛЕДОВ НЕ БЫЛО!
Я дошел до двери, осмотрел все вокруг - не было никаких следов, кроме моих. Пыль
лежала толстым слоем. Не было никаких следов лежавшего тела - вообще не было ничего,
что указывало бы на трагедию, разыгравшуюся в этой комнате. Я ущипнул себя, чтобы
убедиться, что не сплю... Правда, я всегда считал, что это довольно глупый способ
убеждаться в реальности окружающего мира. Но сейчас я сделал это - и едва не вскрикнул
от боли. Но это опять ничего не доказывало!
Я дошел до двери и вошел в коридор. Свет был выключен. Только тусклое,
фосфоресцирующее свечение исходило от стен и пола. Вид деревянного пола безо всяких
следов ничуть меня не успокоил. Раньше на нем были четкие, темные, обуглившиеся
следы, сейчас на полу ничего не было.
Когда я поднялся в холл первого этажа, у меня в голове шумело уже не так сильно.
В застоявшемся воздухе коридора, казалось, повисла темная дымка, придававшая
оттенок траура знакомым очертаниям.
Позади меня с металлическим щелчком закрылась дверь подвала. Я принюхался,
пытаясь уловить запах дыма - но ничего не почувствовал.
Я прошел через зал в один из кабинетов.