 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Пойми, Брайан, что в этой любопытной профессии, которой мы оба занимаемся,
порой сталкиваешься с необходимостью выполнять много неприятных вещей. Позвать
тебя сюда вот так... - он кивнул на вооруженных людей, которые молча покидали комнату,
- и допрашивать, словно опасного преступника - это одно из самых неприятных дел,
выпавших на мою долю. Но это необходимо, и, поверь мне, я очень рад, что все
закончилось благополучно.
Он поднялся и протянул мне руку. Я пожал ее, чувствуя, как подавляемый гнев кипит у
меня в горле, вероятно, мое настроение было заметно.
- Позже, Брайан, может, даже завтра, я смогу объяснить тебе этот фарс. А сегодня я
прошу принять мои извинения за неудобства и неловкость, которые я вынужденно
причинил тебе. Поверь, что это было только в интересах Империума.
Я без энтузиазма что-то пробормотал и вышел. Что бы ни затевалось, я был уверен, что
у Рихтгофена была веская причина это сделать. Правда, это не улучшало моего
самочувствия и не уменьшало моего любопытства. Но будь я проклят, если стану сейчас
задавать какие-то вопросы.
Никто не встретил меня, когда я шел к эскалатору. Я спустился вниз и оказался в холле
первого этажа. Где-то послышался звук быстро удаляющихся шагов, хлопнула дверь.
Стало удивительно тихо. Здание Управления, казалось, окуталось атмосферой
таинственности.
И тут я стал принюхиваться. До меня внезапно донесся запах горящего дерева,
асфальта и дыма. Я направился в сторону предполагаемого источника этого запаха,
двигаясь быстро, но тихо. Я прошел мимо широкой парадной лестницы, которая вела в
приемный зал, и вдруг застыл на месте: мой взор упал на темное пятно, четко
выделяющееся на белом мраморе пола. В двух ярдах от него виднелось второе. Форма
обоих не вызывала сомнений: это были отпечатки ног. В шести футах дальше по коридору
был еще один след - казалось, кто-то случайно вступил в горячую смолу и теперь
оставляет за собой этот странный отпечаток. Следы поворачивали налево по коридору. Я
осмотрелся - было тихо и спокойно, как в морге.
Я прошел через холл и остановился на площадке. Запах усилился и теперь напоминал
запах горящей краски. Идя по следам, я повернул за угол. В двадцати футах от меня на
полу коридора виднелась глубокая выжженная полоса. А вокруг нее - множество
отпечатков ног. Там были еще и брызги крови, а на стенах отпечаталась кровавая пятерня,
по размерам значительно превосходящая мою.
Над табличкой с надписью "Служебная лестница" был еще один отпечаток руки. На
этот раз очерченный контуром вздувшейся и почерневшей краски. Мое запястье
конвульсивно дернулось - рефлекторное напоминание о пистолете, который я взял по
настоянию Люка.
До двери было два шага. Я взялся за блестящую латунную ручку и... резко отпрянул
назад, ибо она была раскалена. Тогда я обернул руку носовым платком и открыл дверь.
Узкие ступеньки вели куда-то вниз, в темноту. Запах горящего дерева усиливался с
каждым моим шагом. В темноте я достиг подвала, на мгновение остановился и осторожно
высунул из-за угла голову. То, что я увидел, поразило меня.
На противоположной стене плясали неясные тени, очерченные красноватым светом. Я
вышел из-за угла, подошел к повороту, намереваясь выглянуть. В пятидесяти футах от
меня двигалась какая-то фигура, которая светилась во мраке, как нагретая докрасна
железная статуя. Она метнулась вдруг в сторону, сделала какое-то движение, проскочила
через узкий проход и исчезла в открытой двери.
Мое запястье снова дернулось, и на этот раз я взял пистолет в руку (он сразу придал
мне чувство уверенности). Запах дыма стал сильнее. На полу я увидел обуглившиеся
отпечатки ног. Я подумал, что надо было бы вернуться, поднять тревогу... Но я уже шел к
двери. Все происходящее мне очень не нравилось, но я шел по следу...
Запах теперь стал густым. Это был запах, смешанный с запахом горячего металла