 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Все вон из круга Первого Испытания, - заорал Дар Блаж, раздавая щедрые удары
направо и налево. - Или вы хотите разделить участь с пришельцем? - толпа
раздалась, освобождая круг около пятидесяти
футов в диаметре, в центре которого остался Ретиф и Дар Блаж.
- Ну, Ретиф, - начал Дар Блаж, - это болезненное испытание, но оно покажет тебе
храбрость и
выдержку тваггов, а также... - он осекся,
оглянувшись на вопли, шум ломающихся ветвей и свирепый храп, доносящийся из-за
внешнего круга. Вдруг кольцо зрителей разорвалось, и несколько
тваггов кубарем разлетолось в стороны, уступая место разяренному скакуну семи футов в
холке, с мордой, покрытой кровавой пеной, из которой
виднелись устрашающие клыки. Издав хриплый рев, животное кинулось туда, где стоял
Ретиф и Дар
Блаж.
- Что за чушь? - нахмурился Дар Блаж, уставившись на мчавшегося к ним зверя. С
неожиданной ловкостью он нырнул в сторону, и ухватив обезумевшую скотину за ухо, с
хрустом отпустил свой молотоподобный кулак ей на череп. Бедное животное рухнуло,
как подкошенное на колени и неподвижно застыло у ног Ретифа, зарывшись
мордой в дерн.
- Вовремя... - заметил Ретиф. - Это глупая скотина испортила всю церемонию. Видно,
он сорвался с цепи, - недовольно пробурчал Блаж. - Эй, кто там? Немедленно уволоките
его
отсюда! - Он повернулся к Ретифу. - А сейчас, если ты готов...
- Да, вроде... - неуверенно улыбнулся Ретиф. - Тогда слушай: вдохни!
Ретиф вдохнул.
- Один, два, три... девять... десять... - скороговоркой выдохнул Дар Блаж, внимательно
вглядываясь в лицо Ретифа в поисках ужаса. Послышались одобрительные крики и
аплодисменты. - Ну, - буркнул Дар Блаж, - ты держался
молодцом. Нормально. Для пришельца, конечно. Принято! - громко объявил он. -
Принято!
Несколько секунд прошло в полном молчании. Ретиф, как и прежде стоял спокойно. В
толпе
раздовались удивленные возгласы. Дар Блаж с недоумением повернулся к Ретифу и
открыл рот. - Разрази меня гром! Он все еще не дышит! Эй, парень, ты обманываешь
меня...
Ретиф задышал.
- Ни в коем случае! - Даже сам Великий Мастер Удушения Дирдир Куч держался
только до двенадцати! - пробормотал
твагг. Тут зрители разразились громом
аплодисментов.
- Ну что ж, землянин. Тебя ждет Второе Испытание. Пойдем. Оно будет, пожалуй,
посерьезнее первого.
Они двинулись вверх по склону, сопровождаемые зрителями. Тропинка превратилась в
скалистое
ущелье, стиснутое отвесными скалами. Мелкие
камешки сыпались им на головы. Валун средних размеров со свистом пролетел в
нескольких дюймах от них и с треском скрылся в лесной чаще.
Путишествие окончилось у края отвесного
амфитеатра, сплошь усыпанного булыжниками всевозможных размеров. Публика
расположилась по краям, опять оставив Ретифа и Дар Блажа в центре. Между тем,
камнепад продолжался. Булыжники
размером с голову ребенка грохотали, падая то справа, то слева. Чудовищный валун