 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
индивидуума решают этот вопрос между собой.
- Я... гм... боюсь, я не вполне понимаю. Какое значение может иметь активность двух
выбранных наугад бое-особей?
- Видимо, я недостаточно ясно выразился, - сказал Ретиф. Он отхлебнул глоток вина.
- Бое-особи здесь вообще не причем, это само собой разумеется. - Не хотите же вы
сказать...
- Вот именно. Вы и я.
На освещенной слабым звездным светом площадке пустыни, Ретиф скинул с себя
кожаную рубашку, которую одолжил ему Свази и, отстегнув энергопистолет, сложил их
вместе. В темноте он едва различал огромную фигуру хлопотуна, возвышающуюся над
ним, тоже без одежды. Молчаливые ряды подчиненных хлопотунов стояли позади них.
- Боюсь, мне придется снять переводческий аппарат, Ретиф, - сказал Хошик.
Он вздохнул и пошевелил гибкими щупальцами. - Мои собратья по мицелию никогда
этого не оценят. Какую любопытную форму приняли наши игры. Насколько все же более
приятно наблюдать за действиями со стороны.
- Я хочу предложить использовать правила Теннесси, - сказал Ретиф. - Они очень
либеральны: допускается кусаться, бить по голове, ударять ногами, и, конечно, душить,
так же как толкаться, пинаться и лягаться.
- Гммм... Все это хорошо для формы, обладающей твердым видо-скелетом, но, боюсь,
что мне это будет невыгодно.
- Ну, - сказал Ретиф, - если вы предпочитаете более плебейский тип состязаний...
- Нет-нет. Но возможно, мы можем включить в эти правила выкручивание щупалец,
чтобы как-то уравнять шансы.
- Прекрасно. Так начнем?
В ту же секунду Хошик бросился на Ретифа, который, пригнувшись, отпрыгнул в
сторону, резко повернулся и бросился на спину хлопотуна - и тут же почувствовал, как
изогнувшееся назад гибкое тело откинуло его в сторону. Ретиф покатился по песку,
увертываясь, вскочил на ноги и нанес удар примерно в центр тела Хошика. Хлопотун
завернул свой левый край дугой, ударившей Ретифу прямо в челюсть, откидывая его
назад. Тяжелое тело Хошика ударило Ретифа, как обвалившаяся кирпичная стена. Ретиф
извернулся всем телом, пытаясь откатиться в сторону. Он высвободил одну руку и
принялся наносить удары по толстокожей спине. Хошик сжал его еще сильнее.
Ретиф начал задыхаться. Он попытался высвободиться из-под навалившейся на него
тяжести, но хлопотун даже не дрогнул. Это было лишь напрасной тратой сил.
Он вспомнил особь, которую раньше захватил в плен. Чувствительное отверстие у него
находилось центрально, примерно в грудной области...
Он с трудом стал перемещать свою руку, ощупывая твердое тело с роговыми
чешуйками. Завтра рука у него будет сильно саднить от содранной кожи - если завтра,
конечно, для него наступит. Его большой палец нащупал отверстие и скользнул в него.
Хлопотун вздрогнул. Ретиф ухватился за него изо всех сил и нажал сильнее, шаря по
чешуйчатому телу второй рукой. Если у этого существа была хоть какая-то симметрия, то
отверстия должны быть расположены и на другой стороне его груди...
Они были там. Ретиф нажал посильнее, и хлопотун дернулся и отпустил его. Не
вынимая пальцев, Ретиф поднялся на ноги, и в свою очередь, бросился на Хошика, упав
на него сверху, продолжая давить. Хошик дико замахал краями, дернулся всем телом,
затем обмяк. Ретиф расслабился, отпустил его и поднялся на ноги, тяжело дыша. Хошик
перекатился по земле, поднялся и, странно перекатываясь, пошел в сторону. Подбежали
слуги, помогая ему облачиться в одежду и прикрепить диск-переводчик. Он тяжело
вздохнул, регулируя громкость.
- Все-таки старая система обладает своими достоинствами, - сказал он. - Какое бремя