 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
меньше трехсот дееспособных мужчин.
- Но мы не уступим наших ферм, - сказал Поттер. - Все эти оазисы образовались на
месте старых морей - с великолепным черноземом на милю в глубину. И на планете есть
еще пара сотен таких оазисов, до которых мы еще не добрались. Хлопотуны не получат
их, пока в живых останется хоть один человек.
- Зерновые, которые мы выращиваем, необходимы для всей планетной системы, -
вмешался Берт. - Эти фермы, которые мы пытаемся наладить, очень помогают, хотя их
пока что явно недостаточно.
- Мы умоляли, чтобы ДКЗ, там, на Айвори, оказал нам помощь, - сказал Поттер. - Но
сам знаешь, что за бюрократы сидят в этих Посольствах.
- Ходят тут слухи, что они послали к нам какого-то чинушу, который собирается
приказать нам убраться из оазиса и отдать его хлопотунам, - сказал Свази. - Мы его
ждем...
- Ничего, скоро к нам прибудет подкрепление. Мы замолвили словечко: ведь у
каждого из нас есть родственники на Айвори и Верде...
- Не болтай, черт бы тебя побрал! - прогудел глубокий голос. - Лемюэль! - сказал
Поттер. - Никому другому не удалось бы подкрасться к нам так бесшумно...
- Если бы я был хлопотуном, я бы съел тебя живьем, - сказал новоприбывший,
продвигаясь ближе к огню.
Это был высокий мужчина с крупными чертами лица, одетый в мятую кожаную
одежду. Он оглядел Ретифа с головы до ног.
- Это еще кто?
- То есть как это? - в полном молчании проговорил Поттер. - Он твой брат.
- Никакой он не мой брат, - сказал Лемюэль. Он сделал шаг к Ретифу.
- Что ты здесь вынюхиваешь, приятель, - рявкнул он. Ретиф поднялся на ноги.
- Думаю, мне надо объяснить... Небольшой пистолет появился в руке Лемюэля из
скрипнувшей кобуры на поясе.
- Можешь не объяснять, шпионов нюхом чую. - Для разнообразия, мне все же
хотелось бы закончить хоть одну фразу, - сказал Ретиф. - И я попросил бы вас засунуть
свою смелость обратно в кобуру, пока еще не поздно.
- Слишком уж складно ты говоришь, что-то мне это не нравится. - Вы ошибаетесь. Я
говорю так, как это мне нравится. В последний раз - уберите пистолет.
Лемюэль уставился на Ретифа. - Ты смеешь мне приказывать... Левый кулак Ретифа
молниеносно ударил точно в лоб Лемюэля. Ошарашенный поселенец попятился назад: из
носа у него закапала кровь. Ударившийся об землю пистолет выстрелил в сторону.
Лемюэль с трудом удержал равновесие, собрался, прыгнул на Ретифа... и получил прямой
удар правой в подбородок, после чего свалился как сноп - в нокауте.
- Ого! - сказал Поттер. - Незнакомец вырубил Лема... в два удара... - В один, - сказал
Свази. - В первый раз он его только по головке погладил.
Берт замер. - Тихо, ребята, - прошептал он. Во внезапно наступившей тишине
раздался зов поющей ящерицы. Ретиф напрягся, но ничего не услышал. Он сузил глаза,
пристально вглядываясь мимо костра.
Быстрым движением он схватил бадью с питьевой водой, опрокинул ее на костер и
распростерся на земле. Через секунду его примеру последовали остальные.
- Что-то уж больно вы скоры для горожанина, - прошептал Свази, лежавший рядом. -
И зрение что надо. Разделимся и обойдем с двух сторон. Вы с Бертом слева, а мы с
Поттером справа.
- Нет, - сказал Ретиф. - Вы подождите здесь. Я пойду один. - Что ты хочешь...
- Позже. Лежите спокойно и будьте осторожны. Ретиф взял ориентир на верхушку
дерева, едва видную на фоне неба и пополз вперед.
Через пять минут он оказался перед небольшим подъемом. С крайней осторожностью
он рискнул подняться и посмотреть на идущий вверх каменистый склон. Впереди