 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
драки.. Я - готов помочь.
- Почему? - спросил Арфарра.
- Четверть века назад, - сказал Ванвейлен, - я был человеком без гроша в кармане. Вы
научили меня... кое-чему. Долг платежом
красен.
Арффарра молчал. Четверть века назад он бы непременно сказал, что такие вещи,
которым он мог научить Ванвейлена, можно делать только для выгоды государства; а
сделанные для личной выгоды,
они называются преступлениями. Теперь он этого не сказал, а чуть вздохнул и ответил:
- Вы лжете. Вы не отдаете долг милосердия. Вы вкладываете капитал.
- Конечно, - сказал Ванвейлен. Милосердные люди огранизовывают комиссии и
комитеты. Милосердные люди суют нищему в руку миску с супом. Им главное -
утвердить собственное благородство с помощью этого супа, а что будет с нищим через
неделю, им все равно. Им
даже хочется, чтобы он остался нищим и чтобы можно было второй раз самоутвердится за
счет нищего, подав ему миску супа. А
немилосердные люди создают компании. Они вкладывают капитал, - и они расшибутся,
чтобы этот нищий встал на ноги и возместил им
затраты.
- Проще говоря, - сказал Арфарра, - вы покупаете империю. С домами, садами, дворцами
и подданными. И на этом условии
согласны оберегать свое имущество.
- Можно сказать и так, - согласился Клайд Ванвейлен.
- Вы очень торопитесь. Стало быть, кроме вас, если и другие покупатели?
- Кроме вас, - ответил Ванвейлен, - есть и другие продавцы.
Наступило долгое молчание.
- Что же, - сказал Арфарра, - мы можем сделать?
Ванвейлен повернул голову к врачу и сказал:
- Будьте добры, оставьте нас. И позовите Стрейтона.
Врач прикрыл дверь и ушел.
Через два часа он вернулся. Совещание, видимо, было закончено. Оба землянина сидели
подле чиновника и прятали друг от друга
глаза.
- Это, - сказал Арфарра, - будет самой омерзительной проделкой в моей жизни.
Стрейтон невозмутимо откинулся на спинку стула. Ванвейлен улыбнулся и сказал:
- Предложите что-нибудь получше.
Они повернулись и вышли. Врач подошел к постели и увидел, что чиновник плачет. Врач
некоторое время смотрел на Арфарру, а
потом сделал старику укол. Тот закрыл глаза и заснул. Врач
тихонько растворил окно и задернул занавески. В комнате пахло так, как пахнет, когда
трое людей задумали в ней какую-то
чрезвычайную гадость.