 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Я слыхал, что главный колдун шакуников, Даттам, время от времени вылазит из своей
могилы на этом острове, и уже загрыз несколько глупцов, совавшихся к нему с
неуместными вопросами. На могиле колдуна вырос страшный тополь, но как только
чиновники
приходят рубить запретное дерево, оно оборачивается репейником или терном.
- Глупые выдумки, - живо перебил его один из воров, - колдун действительно бродит на
острове по ночам, а что касается тополя над его могилой, - это самое обыкновенное
дерево: просто
министру из гордости не хочется его рубить, и при каждом земельном обходе он
приказывает чиновником, чтобы тополь внесли в ведомость как репей или там сливу.
- Он обманывает государя, - возмутился государь.
А незнакомец усмехнулся и сказал:
- Если бы первый министр обманывал государя только касательного какого-то старого
тополя, мне бы не пришлось покупать лопух за
три розовых.
С реки дул резкий и наглый ветер, сердце государя ныло от желания посмотреть на дерево
тополь: дерева этого он никогда не видел, и оно представлялось ему каким-то дивным
чудовищем.
- Если первый министр тебе насолил, - сказал Харрада, - почему бы тебе не отплатить ему
той же монетой? Усадьба, судя по
спущенным значкам, сегодня пуста: наверняка там найдется хорошая добыча. Или ты
боишься?
- Я ничего не боюсь, - сказал незнакомец, - пошли.
Отыскали чужую лодку и поплыли втроем: государь, новый знакомый и главарь Харрада.
Тополь посереди храмовых развалин оказался унылым деревом с округлыми листьями и
серебристой корой, изъеденной страшными трещинами рака.
- Господин Даттам!
Государь обернулся: это звал новый знакомый.
- Ты что, с ума сошел, - звать покойника? - зашипел Харрада.
Сразу за развалинами начиналась небольшая рощица, а за ней - стена желтого кирпича.
Харрада выбрал одно из строенией,
примыкавших к ограде, и принялся за дело. Через час он
совершенно бесшумно вынул несколько кирпичей, а потом вытащил из рукава
матерчатую змею, просунул ее в отверстие и тихо зашипел.
"Если там кто-то есть, - объяснил Харрада, - он увидит змею и
завопит". Но никто не завопил, и не прошло и двух минут, как
государь вслед за Харрадой влез в какой-то темный склад. Вдоль стен были навалены
тюки с казенными печатями, и у дальнего конца склада, от потолка до пола, качались две
гигантские чаши весов.
Государь надорвал один из тюков: там был шелк с рисунком из
золотой и серебряной листвы.