 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
спокойствие. На залитых солнцем прогулочных палубах и открытых кафе заполнились
кресла и шезлонги. Большинство пассажиров расположилось группками за карточными
столиками, играя в бридж или покер, некоторые занялись набрасыванием колец на шест
или игро в мини-гольф, другие отправились в бассейн или на теннисный корт...
Короче, каждый из обитателей этого плавучего отеля проводил время в соответствии со
своими природными наклонностями. Экипаж и обслуживающий персонал исправно
работали.
Погода, как, впрочем, в течение всего плавания, стояла великолепная. Обычно
штормовой Атлантический океан казался на удивление кротким и ласковым. Нежно-
бирюзовое небо, совсем по-весеннему припекавшее солнце - все как нельзя более
поднимало настроение и располагало к приятному общению.
Мы с Мэри, встретившись, как договорились, сразу после завтрака, рассеянно бродили
по палубам, разглядывая окружавшую нас пеструю многоязыкую толпу и оживленно
болтая о разном - от всяких пустяков до основных вопросов философии. Это сочетание в
Мэри детской наивности с поразительной живостью ума, искрометного веселья с
мимолетными приливами грусти, умиляло и восхищало меня до глубины души. Общаться
с ней было просто и легко.
Я взахлеб вещал ей что-то о дальних странах, не забывая делать поправки на ее время.
С воображением у меня, по счастью, все в порядке, а сегодня я был явно "в ударе",
импровизируя самые невероятные истории, смешные и страшные... Она рассказывала о
себе, и когда склянки пробили к обеду, я знал о ее немудрящей жизни почти все.
Родилась Мэри, действительно, немногим более двадцати лет назад - в мае 1891-го, в
Портсмуте, в семье офицера военно-медицинской службы доблестной армии Ее
Величества королевы Виктории. Отец Мэри, Чарлз Кроуфорд не был заурядным
солдафоном. В свободное от службы время он всецело отдавался своему хобби - он был
заядлым антикваром и библиофилом, и даже владел небольшой лавкой соответствующего
содержания. В этой-то лавчонке, среди тяжелых кип старинных фолиантов и всяких
диковинок, собранных из всех уголков империи "где никогда не заходит солнце", и
прошло детство Мэри, навек привив ей любовь к книгам, разбудив фантазию и жадное
стремление познавать этот огромный и удивительный мир вокруг. Мэри была поздним,
единственным ребенком в семье, и игр со сверстниками она почти не знала.
После смерти матери в отсутствие отца за дочерью и хозяйством приглядывала
бабушка и, пока офицерское жалованье это позволяло, прислуга. Потом, разразившаяся
англо-бурская война забросила отца в Южную Африку. Начало войны сложилось для
Британии неудачно. Бурам сочувствовал и помогал, чем мог, практически весь тогдашний
цивилизованный мир, снабжая всем необходимым, включая новейшее оружие, вроде
пулеметов "Максим" и тяжелых Крупповских пушек. И вскоре капитан Кроуфорд
очутился в числе 12-ти тысяч англичан в осажденном городе Ледисмите. В один из
последних дней предпоследнего года XIX-го века, очередной фугас, выпущенный из
бурского "Длинного Тома", разорвался в пяти шагах от капитана... Месиво крови, костей и
осколков, раздробленная правая нога и сильнейшая контузия. Оперировал его
единственныйй гарнизонный хирург Давид Брюс - впоследствии знаменитый врач,
прославившийся борьбой с мухой цеце и сонной болезнью. Отец чудом выжил, однако
ногу спасти не удалось, и после снятия осады 27 февраля 1900 года, он, естественно,
выйдя в отставку, вернулся в Англию. Как инвалиду войны, ему определили приличную
пенсию, и вернувшись на родину, он первым делом устроил подросшую дочь в один из
лучших частных пансионов для благородных девиц в предместье Лондона Рединге, где
она и воспитывалась до 18-ти лет.
От жизни в пансионе у Мэри остались не самые приятные воспоминания. Ханжеская
пуританская мораль, сплетни и жесткая дисциплина - против всего этого, исподволь,
бунтовали ее живой ум и страстная, увлекающаяся натура. Радовало лишь то, что здесь у
нее появились первые подруги и друзья, хотя, начет последних надзор был весьма строг.