 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
радикалов, даст сто очков вперед всем искупающим вместе взятым. Ксантен, одумайся,
сделай милость!
- Если мы освободим себя от замка, - упрямо продолжал Ксантен, - впереди у каждом
будут еще годы жизни.
- Но ведь наша жизнь немыслима без замка! - возразил Хагедорн. - Что мы, в сущности,
без него? Звери дикие? Кочующие бродяги?
- Живые люди!
Гарр фыркнул и демонстративно отвернулся. Хагедорн в растерянности помотал
головой.
Раздался голос Беандри. - Ксантен, ты всех нас растревожил, а зачем? В замке мы в
полной безопасности, как в утробе матери. Какой же прок все бросать? Запятнать свое
имя, отказаться от благ цивилизации - ради чего? Чтобы испуганно озираясь, пробираться
средь диких лесов? Другой выгоды я не вижу.
- Джанейл тоже был неприступен, - возразил Ксантен. - Где теперь ем неприступность?
Там смерть и опустошение. Покинув замок, мы останемся в живых. И у нас есть более
приятная перспектива, чем красться средь диких лесов.
- Иногда смерть предпочтительнее жизни, - ответил ему старый Иссет. - Почему я не
могу дожить с честью последние годы?
В зал вбежал Робарт.
- Благородный члены Совета! К замку приближаются меки! Хагедорн затравленным
взглядом окинул присутствующих.
- Какие будут предложения? На чем мы остановимся?
Вскинулся Ксантен.
- Пусть каждый поступит так, как он считает нужным. Я устал спорить. Распусти
Совет, Хагедорн, чтобы каждый мог заняться своими делами. Я лично намерен покинуть
замок.
- Совет окончен, - объявил Хагедорн, и все поспешили к крепостным стенам, чтобы
своими глазами увидеть происходящее.
По главной дороге двигались толпы пейзан, за плечами каждого болталась котомка.
Далеко за ними, у кромки Варфоломеевского леса уже виднелись энергофуры и аморфная
коричнево-золотистая масса: полчища меков. Аури указал окружающим на восток.
- Смотрите, там... вон они, поднимаются по Болотной низине. Он повернулся к западу:
- И туда посмотрите - Бамбридж полон меков! В одном порыве все повернулись к
Северному Гребню. Гарр указал на цепь из бронзовых фигурок.
- Вот они, проклятый сброд. Окружают! Что ж, пусть теперь отдохнут. И направился к
своему жилищу, демонстрируя окружающим спокойствие и презрение к опасности.
Остаток дня он провел, занимаясь обучением любимой Глорианы - фана, подающего
большие надежды.
На следующий день осада замка началась. Повсюду можно было заметить следы
активной деятельности меков - строились бараки, склады, бункеры для хранения сиропа.
Внутри этого кольца, но за пределами радиуса действия лучевых пушек, работящие
энергофуры выбрасывали на поверхность земли целые холмы породы.
За ночь холмы выросли и вытянулись в сторону замка. То же самое повторилось и на
следующее утро. Замысел меков стал проясняться - это были защитные валы над входами
в туннели. Туннели же вели к основанию скалы, на которой расположился замок.
На следующий день насыпи достигли скальной породы. Из противоположного
отверстия стали появляться энергофуры, груженные битым камнем. Они сбрасывали свой
груз на поверхность и снова исчезали под землей.
Всего было прорыто восемь туннелей. Из каждого рекой потек щебень и порода,
выгрызаемые из основания скалы, поддерживающей замок. Все стало понятным усеявшим