 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
дрожать от волнения, быстро взглянула на них - руки не дрожали. Она откинула со лба
волосы, улыбнулась и села прямо, опираясь руками о диван - так, что кончики пальцев
правой руки касались гладкой рукоятки пистолета. Клерк вошел в кабинет.
- Привет, - сказал он. - Ну как, куколка, готовишься понемногу? - Уже приготовилась,
- почти весело сказала Принцесса.
- Прелестно! - сказал Клерк и плюхнулся в мягкое кресло рядом с журнальным
столиком. Когда он снова поднял на Принцессу глаза, то увидел только маленький и очень
черный четкий кружок пистолетного дула; все остальное будто терялось в тумане.
Принцесса впервые в жизни видела, как человек мгновенно становится синим. Лицо
Клерка изменилось страшно, глаза остекленели, рот оскалился, он вдавился в спинку
кресла и сползал все ниже и ниже, прикрываясь вытянутыми вперед растопыренными
руками; он был настолько жалок, что Принцесса помедлила - и в следующее мгновение
Клерк ногой подбросил вверх столик, журналы и книги разлетелись веером, а сам он в
каком-то немыслимом прыжке перелетел, изогнувшись, через подлокотник кресла и на
четвереньках бросился к двери, Принцесса вскочила на ноги и опять промедлила с
выстрелом, боясь промахнуться - и вдруг в дверях оказался Пастор. Никто не слышал, как
он вошел. Клерк налетел на него, поднырнул ему пор руку и вдруг оказался позади, за
спиной Пастора, одной рукой держа его за шею, а другой что-то нашаривая у себя в
кармане; Принцесса сделала еще два шага вперед, Пастор прохрипел: "Стреляй! ", а Клерк
вытащил из кармана пружинный нож, раскрыл его и приставил лезвие к груди Пастора.
- Брось пистолет! - крикнул он сорвавшимся голосом. Принцесса еще шагнула вперед,
продолжая ловить на мушку его лицо. - Брось пистолет, сука! - зажмурившись, завизжал
Клерк, и в этот миг Пастор рванулся. Несмотря на свои без малого семьдесят лет, он
оставался сильным и крепким человеком, годы, проведенные в сельве и джунглях,
закалили его; локтем левой руки он ударил Клерка под ложечку, а правой попытался
перехватить руку с ножом, но промахнулся и схватил за запястье, за рукав пиджака,
материя с треском разорвалась, и Принцесса увидела, как лезвие все, по рукоять,
погружается в грудь Пастора; он коротко и страшно вскрикнул, выгнулся дугой и,
обмякнув, повис на руках Клерка; Клерк разжал руки, и тело Пастора, неестественно
ломаясь в суставах, с громким стуком упало на пол. Клерк стоял, прижавшись к стене и
ловя ртом воздух. Принцесса еще шагнула вперед - теперь их разделяло шага три, не
больше, - направила пистолет на его грудь - Клерк конвульсивно дернулся, без прикрытия
он был как голый - и нажала спуск. Курок сухо щелкнул. Патрон дал осечку.
Несколько секунд они неподвижно стояли, как стояли: Клерк - прижавшись к стене, а
Принцесса - держа уже ненужный пистолет в вытянутых руках. Позы их не менялись, но
менялись лица. С лица Клерка пропала бледность, закрылся рот, глаза сузились, потом
лоб и щеки стали все больше и больше краснеть, приобретая свекольный оттенок;
Принцесса, наоборот, побледнела, и лицо ее делалось спокойным, слишком спокойным,
противоестественно спокойным, отрешенным... Вдруг щеку ее свело судорогой, она в
досаде закусила губу и бросила пистолет в Клерка. Пистолет ударил его в грудь, в то
место, куда должна была попасть пуля, и Клерк будто очнулся. Он перевел дыхание,
наклонился, не спуская глаз с Принцессы, левой рукой нащупал нож и вынул его из раны.
Потом перешагнул через труп Пастора и двинулся на Принцессу. Она отступала, пока не
наткнулась на диван. Клерк сильно ударил ее по лицу тыльной стороной кисти. Она упала,
но продолжала смотреть на него. Он отвернулся, подошел к портьере, вытер об нее нож и
сунул его в карман; потом посмотрел на разорванный рукав пиджака, покачал головой и
пошел из кабинета. В дверях он остановился и оглянулся.
- Ну что же, - сказал он. - Тебя никто не неволил. Сама выбрала, - и он криво
усмехнулся.
И только в эту секунду Принцессе стало страшно. Не просто страх - ужас обрушился на
нее, заглушив мгновенно все остальные чувства, все на свете, все, кроме одного: того, что
должно было последовать за этим неудачным восстанием, нельзя было допустить, нельзя -