 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
воевали, лучше всех мыслили, в сравнении с их соседями с ближайших планет были
ближе к тем, чьим отцом или праотцом является Палафокс, чем к истинным паонитам.
Палафоксианцы - вот более подходящее название для этих людей. Валианты и текниканты
- кто они? По крови они паониты, но их образ жизни так далек от традиций Пао! Они
чужие - как и Брумбо с Батмарша или меркантилийцы!
Беран вскочил. Как мог он быть так слеп, так беспечен! Эти люди - не паониты, как бы
хорошо они не служили Пао, они оставались чужаками, и еще вопрос, кому на самом деле
они верны. Различия между валиантами, текникантами и паонитами стали слишком
велики. Этот процесс необходимо затормозить и повернуть вспять - новые группы
должны ассимилироваться!
Теперь, когда он ясно видел свою цель, было необходимо тщательно обдумать средства
ее достижения. Проблема была сложна - действовать следовало весьма осторожно. В
первую очередь, создать агентство, где женщины могли бы заключать добровольные
брачные соглашения. Он не даст Палафоксу "повода для жалоб".
17
В восточных окрестностях Эйльянре, на противоположном берегу старого канала
Ровенон, раскинулись широкие неогороженные общинные земли, в последнее время
используемые в основном для запускания воздушных змеев или праздничных танцев. Там
по приказу Берана был возведен большой павильон, где женщины, желающие заключить
брачные контракты с когитантами, могли продемонстрировать свои достоинства. О новом
агентстве было широко объявлено, а также и о том, что любые частные контракты с
когитантами будут признаны незаконными.
Настал день открытия. В полдень Беран явился, чтобы осмотреть павильон. На скамьях
внутри сидели женщины весьма жалкой наружности: некрасивые, изможденные,
осунувшиеся - их было не более тридцати. Беран смотрел на них в изумлении.
- И это все?
- Все, Панарх! Беран удрученно потер подбородок. Оглядевшись, он заметил
человека, которого меньше всего хотел видеть: Палафокса.
Беран, сделав небольшое усилие, заговорил первым: - Выбирайте, Лорд Палафокс.
Тридцать самых очаровательных женщин Пао к вашим услугам.
Палафокс беспечно отвечал: - Если их забить и похоронить, может получиться
сносное удобрение. Иного применения им я не вижу.
В этом замечании таился вызов: если не удастся распознать ход мыслей Магистра и
должным образом ответить, Беран потеряет инициативу.
- Оказывается, Лорд Палафокс, брачные контракты с когитантами далеко не столь
желанны для женщин Пао, как вы хотели бы. Впрочем, так я и полагал. Поглядите на
женщин - красноречивее всего их явные изъяны.
Палафокс не произнес ни звука, но шестым чувством Беран ощутил опасность. Краем
глаза взглянув на Палафокса, он был поражен: лицо того походило на маску мертвеца.
Магистр поднимал руку. Указательный палец Палафокса уже был направлен на него.
Беран бросился на пол. Голубой луч прошипел над самой головой Панарха. Тогда Беран в
свою очередь вскинул руку: из его пальца вырвался луч, пробежал по руке Палафокса,
вошел в область локтя, пронзил кость и вышел из плеча.
Палафокс вскинул голову, сжал зубы и закатил глаза, словно бешеный конь. Кровь
запенилась и заструилась - рука была искалечена, оплавлена, сломана.
Беран вновь направил палец на Палафокса - он понимал, что его нужно уничтожить, он
желал этого, это был его долг! Палафокс стоял, но его взгляд перестал быть человеческим
- это были глаза существа, ожидающего смерти. Беран заколебался, и секунды оказалось
достаточно, чтобы Палафокс снова стал человеком и вскинул теперь левую руку. Беран