 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Достаточно того, что это противоречит желанию Эбана Бузбека, вашего Сеньора.
Беран заговорил примирительным голосом: - Но вы должны помнить, что Пао -
густонаселенный мир. Мы имеем естественные стремления...
Эбан Бузбек качнулся вперед - его рука ударила Берана по щеке. Беран откинулся на
спинку кресла - ошеломленный, с белым лицом, на котором алел след удара. Это был
первый удар, который он получил в жизни, его первое столкновение с насилием. Эффект
был поразительным - вначале шок, а затем словно открылась дверь в какую-то забытую
потайную комнату... Он почти не слышал голоса Эбана Бузбека:
-... о любых ваших стремлениях прежде всего вы обязаны доложить клану Брумбо!
- Немного нужно, чтобы убедить этих! - раздался голос одного из воинов свиты.
Глаза Берана вновь сосредоточились на широком красном лице Эбана Бузбека. Он
выпрямился в кресле:
- Я рад, что ты здесь, Эбан Бузбек. Лучше нам поговорить с глазу на глаз. Пришло
время - Пао больше не будет платить вам дань!
Рот Эбана Бузбека открылся, потом скривился в гримасу комического удивления.
Беран продолжал:
- Более того, наши корабли будут продолжать рейсы к другим мирам. Я надеюсь, вы
примете это без злобы и вернетесь домой с миром в сердце.
Эбан Бузбек пружинисто подскочил:
- Я вернусь с твоими ушами, чтобы вывесить их на стене в нашем Оружейном Зале!
Беран встал, отвернулся от воинов - те с усмешкой поддались вперед. Эбан Бузбек
выхватил лезвие из ножен у пояса:
- Сюда негодяя!
Беран поднял руку, подавая сигнал. Все двери распахнулись: в них показались взводы
мамаронов с глазами, словно прорези маски. В руках они держали алебарды с изогнутыми
лезвиями в ярд длиной, с огненными серпами на концах.
- Что сделать с этими шакалами? - прорычал сержант. - Утопить! В океан! - приказал
Беран.
Эбан Бузбек потребовал перевода. Услыхав его, он заговорил, брызгая слюной:
- Это безрассудство! Пао будет разорен! Мои рыцари не оставят в Эйльянре ни единой
живой души! Мы усеем ваши поля костями и пеплом!
- Тогда вы сейчас отправитесь домой с миром и не будете нас больше беспокоить.
Делайте выбор. Мир - или смерть.
Эбан Бузбек огляделся: его воины сгрудились, оценивая своих черных противников.
Бузбек решительно спрятал меч в ножны. Меч щелкнул. Он что-то сказал своим людям.
- Мы уходим, - ответил он Берану. - Вы выбираете мир?
Усы Эбана Бузбека встопорщились от гнева: - Я выбираю мир.
- Тогда бросьте оружие на землю, оставьте Пао и больше никогда не возвращайтесь.
Эбан Бузбек, с лицом, словно вырезанным из дерева, снял с себя оружие. Воины
последовали его примеру. Под конвоем нейтралоидов они покинули зал. Вскоре корвет
поднялся в воздух и стал стремительно удаляться.
Прошло несколько минут, затем Берана вызвали к телеэкрану. Лицо Эбана Бузбека
пылало гневом и ненавистью:
- Я ушел с миром, молодой Панарх, и мир будет - ровно столько времени, сколько
потребуется на то, чтобы люди клана прибыли на Пао. Среди наших трофеев будут не
только твои уши но и голова!
- Рискните! - отвечал Беран.
Тремя месяцами позже воины Брумбо атаковали Пао. Флот из двадцати восьми
военных кораблей, включающий шесть огромных бочкообразных транспортов, появился в
небе. Защитные устройства не отреагировали на них, и корабли беспрепятственно вошли