 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
миллиона паонитов.
- Вызовите полицейский отряд. Блокируйте территорию. Он должен быть уничтожен!
Толпа заговорила и затихла, и когда слова Бустамонте достигли их сознания, снова
зашумела. Бустамонте сорвал с плеча микрофон, что-то пролаял одному из министров.
Тот замялся и, казалось, возразил. Бустамонте направился обратно в свой корабль. За ним
гурьбой последовала его свита.
Толпа зароптала и, будто повинуясь единому порыву, хлынула с Певческого Поля. В
самом центре, где было больше всего народу, давка была сильнее всего. Началось
всеобщее движение. Люди теряли друг друга, зовы и крики вплелись в нарастающий шум.
Страх стал словно осязаемым, по полю распространялся едкий запах.
Черный четырехугольник исчез, небо было чистым и ясным. Толпа была беззащитной,
в толкотне люди затаптывали друг друга - началась паника.
Появился отряд полиции. Солдаты сновали там и сям, словно акулы - паника
превратилась в безумие, крики слились в непрерывный визг. Но по краю толпа все-таки
растекалась, рассеиваясь по полю. Полицейский отряд метался в нерешительности, затем
покинул поле.
Беран съежился, ушел в себя. Он был мертвенно бледен, в глазах метался ужас.
- Почему мы не смогли этого предвидеть? Мы виновны не менее Бустамонте!
- Не имеет смысла поддаваться эмоциям, - сказал Палафокс. Беран не отвечал. Он
сидел скорчившись, глядя в никуда. Поля южного Мидаманда остались позади. Они
пересекли длинный и узкий Змеиный пролив и миновали остров Фреварт с его
деревушками цвета белой кости, затем полетели над Великим Южным Морем. Вот уже
видны утесы и скалы Сголафа, затем они сделали круг около горы Дрогхэд - и
приземлились на пустынном плато.
В комнатах Палафокса они выпили пряной настойки. Палафокс сидел за столом на
стуле с высокой спинкой, Беран сидел у окна.
- Ты должен привыкнуть к подобным событиям, - сказал Палафокс. - Пока мы не
достигнем цели, их будет еще немало.
- Что проку в достижении цели, если погибнет половина населения Пао? - Все люди
смертны. В сущности, чем тысяча смертей хуже, чем одна? Эмоции умножаются лишь
качественно, а не количественно. Мы должны думать прежде всего об успехе, - Палафокс
умолк, вслушиваясь в голос, звучавший в его ушных раковинах. Он говорил на языке,
неизвестном Берану. Палафокс что-то резко ответил, откинулся на спинку и оглядел
Берана.
- Бустамонте блокировал Пон. Мамароны рыщут по всей планете. Беран спросил
удивленно:
- Как он узнал, что я здесь? Палафокс пожал плечами:
- Тайная полиция Бустамонте действует достаточно эффективно, но сам он совершает
поступки, всецело продиктованные собственным упрямством, его тактика никуда не
годится. Когда лучшая политика - это компромисс, он идет в атаку.
- Компромисс? На основе чего же? - Он может заключить со мной новый контракт - в
обмен на тебя. Он мог бы таким образом продлить свое царствование.
Беран был поражен до глубины души:
- И вы согласитесь на подобную сделку? Палафокс в свою очередь удивился - и не
меньше Берана: - Конечно. Как ты мог думать иначе?
- А как же ваши обязательства по отношению ко мне? Они ничего не значат?
- Обязательства хороши только пока они выгодны. - Это не всегда так, - сказал Беран
более уверенно, чем до сих пор. - Человеку, который однажды не сдерживает слова, нет
доверия в дальнейшем.
- Доверие? Что это такое? Взаимозависимость насекомых в муравейнике, взаимный
паразитизм немощных и слабых!
- Это такая же слабость, - в гневе отвечал Беран, - пробудить доверие в другом,