 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
бесстрастное выражение лица. Как того требовала церемония, он поинтересовался:
- Каким счастливым ветром занесло тебя на наш берег? Корморан Бенбарт, высокий
молодой головорез со светлой косой и потрясающими ржаными усами, изучал Бустамонте
глазами синими, как васильки, широко распахнутыми и невинными, как небеса Пао.
- Моя миссия проста, - сказал он. - Я получил титул барона в Северном Фейдене,
который - может быть, вы знаете - воюет с южными провинциями клана Гриффин. Я
нуждаюсь в средствах для строительства фортификационных сооружений и вербовки
рекрутов.
- А, - сказал Бустамонте.
Корморан Бенбарт подергал себя за кончики висящих усов и продолжал: - Эбан
Бузбек считает, что вы вполне можете выделить от щедрот миллион марок, за что я был
бы вам весьма благодарен.
Бустамонте сидел словно каменное изваяние. Секунд тридцать он глядел в невинные
синие глаза, и мысль его бешено работала. Было совершенно ясно, что это не что иное,
как вымогательство, подкрепленное скрытой угрозой насилия, которому он ничего
противопоставить не мог. С чувством безысходности Бустамонте приказал доставить
требуемую сумму и принимал благодарности Бенбарта в мрачном молчании.
Бенбарт вернулся на Батмарш с чувством, напоминающим признательность, а
Бустамонте клокотал от гнева. Только сейчас он понял, что должен спрятать в карман
свою гордость и обратиться за помощью к тем, кого однажды отверг: к Магистрам
Института Брейкнесса.
И вот под видом странствующего инженера Бустамонте направился на планету
Джорнел, где был принят на борт почтово-пассажирского корабля. Вскоре он прибыл на
Брейкнесс.
Лихтер подлетел к кораблю. Бустамонте благодарно покинул тесное судно и был
препровожден вниз, к Институту.
В космопорте он не столкнулся с формальностями, столь обычными на Пао. В
сущности, на него вообще никто не обращал внимания. Бустамонте был раздосадован. Он
подошел к выходу и поглядел вниз, на город. Слева располагались заводы и фабрики,
справа виднелась темная масса Института, а между ними - дома, резиденции и усадьбы,
каждая со своим отдельным спальным корпусом.
Молодой человек с суровым лицом - очень юный, почти мальчик - легонько похлопал
Бустамонте по руке, и знаком попросил его посторониться. Бустамонте отступил -
вереница молодых женщин, около двадцати, с волосами цвета сливок, прошла мимо него.
Они вошли в машину, похожую на жука, которая поехала вниз по склону.
Больше никакого транспорта не было видно - космопорт был совершенно пуст.
Бустамонте, белый от ярости, с пляшущими на скулах желваками, в конце концов
удостоверился, что либо его здесь никто не ждал, либо никто и не собирался его
встречать. Это было невыносимо! Он должен привлечь внимание к своей персоне!
Правитель Пао зашагал к самому центру космопорта и начал энергично
жестикулировать. Двое проходивших мимо замешкались, но когда он по-паонитски велел
им позвать кого-нибудь из служащих, поглядели на него безучастно и пошли своей
дорогой.
Бустамонте понял тщетность своих усилий - вокзал был пуст. Он выругался по-
паонитски и снова подошел к выходу. Показался поселок, ближайший дом находился
примерно в полумиле. Бустамонте в тревоге поглядел в небо. Маленькое белое солнце уже
скрывалось за скалами, мрачный туман клубился над Рекой Ветров, селение окутывала
темнота.
Бустамонте глубоко вздохнул. Делать было нечего: Панарх Пао должен на своих двоих
шагать в поисках крова, как какой-нибудь бродяга. Он с мрачной решимостью распахнул