 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
медленном огне? У повара царя Полидекта это обычно занимает четыре-пять часов. Он
начинает к ужину, и когда все заканчивается, уже совсем темно, и сон после столь
приятного вечера особенно хорош. Мне лично ничего больше не требуется.
Перси почувствовал, как у него медленно переворачиваются внутренности. Человек,
лежавший перед царем, вскрикивал и пытался разбить лицо о цементный пол.
Что же они за люди? Они говорили о самых ужасных вещах столь же невозмутимо, как
если бы они обсуждали последний фильм или поединок боксеров, увиденный накануне по
телевизору.
Конечно, публичные казни заменяли этим людям кино и телевидение. Перси
вспомнил, как читал в газетах о толпах, собиравшихся в разных частях Соединенных
Штатов, чтобы поглазеть на повешение, - и это в двадцатом веке! Казнь все еще
оставалась вполне пристойным зрелищем для многих мужчин, чтобы привести свою
девушку, для некоторых женщин, чтобы привести детей, и для некоторых
предприимчивых бизнесменов, чтобы торговать уменьшенными копиями виселиц, на
которых лишали жизни таких же людей, как и они сами.
Все это было хорошо, но никак не могло помочь в его нынешнем положении. Если бы
только можно было что-то придумать, узнать хоть немного об их понятиях добра и зла,
чтобы обратить это в свою пользу!
Он старался не упустить ни одной детали происходящего. Нужно было разобраться в
их судебной процедуре. Будет ли у него адвокат? Судя по тому, что он до сих пор видел,
это было сомнительно. Однако они говорили о суде, упоминались судьи. Он решил, что
уже само наличие подобных институтов цивилизации дает хоть какую-то надежду.
Но вскоре он уже не был в этом уверен.
- Я устал его слушать, - послышался голос царя на фоне горестных стонов пленника.
Царь поднял голову и рассеянно махнул в сторону собравшейся толпы. - Эй, судьи! Кто-
нибудь из вас настаивает на невиновности этого человека?
- Хо-хо. Виновен!
- Виновен, чтоб мне провалиться! - Грязное животное! Его еще мало сварить. Эй,
Брион, а что он натворил?
- Откуда я знаю? Я только что пришел. Наверное, что-то нехорошее, раз его судят.
- Виновен, виновен, виновен! Давайте следующего. С этим все ясно! - Поднимите
обвиняемого для приговора, - приказал царь Полидект. Двое охранников подскочили и
подняли на ноги извивающегося, стонущего человека. Царь торжественно воздел к небу
указательный палец. - Властью, данной мне мною, - нараспев произнес он, - приговариваю
тебя к... к... одну минуту. К...
- К варке на медленном огне, - язвительно сказала девушка-негритянка позади него. -
Разве бывает что-нибудь еще?
Полидект яростно ударил бочкообразным кулаком по ладони. - Лучше держи язык за
зубами, Тонтибби, а то сама попадешь в котел! Ты нарушила всю законность моего суда!
Ладно, уберите его, - с отвращением сказал он. - Вы слышали, что она сказала.
Исполняйте.
- Прости, Полидект, - покаянно пробормотала девушка. - Мне так скучно! Продолжай,
приговори его сам.
Царь грустно покачал головой.
- Не-е-ет! В этом уже нет никакого удовольствия. Просто следи за собой, ладно?
- Ладно, - пообещала девушка и снова свернулась калачиком.
Когда стражники подняли слабо сопротивляющегося человека с пола, Перси
содрогнулся от ужаса. Он понял, почему не мог понять ни одного слова пленника, - у того
был вырван язык! Все его лицо было покрыто запекшейся кровью, и кровь все еще стекала