 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Это ужасное дело началось, как я полагаю, в 1879 году, то есть задолго до того, как я
стал хранителем музея. Тогда музей приобрел эту мумию, столь же мрачную, сколь и
непонятную, у Восточной Транспортной компании. Само ее открытие было
экстраординарным и тревожным, потому что она была найдена в склепе неизвестного
происхождения и баснословно древним, на маленьком островке, внезапно появившемся в
Тихом океане.
11 мая 1879 года капитан Чарльз Уэттерби, командующий грузовым судном
"Эриданус", вышел из Веллингтона (Новая Зеландия) к Вальпараисо в Чили и вскоре
заметил на горизонте остров, не обозначенный ни на одной карте. Явно вулканического
происхождения, он возвышался над поверхностью океана, как усеченный конус.
Небольшая группа моряков под командованием капитана Уэттерби высадилась там и
обнаружила на его крутых склонах следы длительного погружения, а на вершине -
признаки недавнего разрушения, словно бы вызванного землетрясением. Среди обломков
исследователи обнаружили массивные каменные блоки, по всей видимости, обтесанные
человеческими руками, а также остатки стен циклопической кладки, какие встречаются на
некоторых архипелагах Тихого океана и являются археологической загадкой.
В конце концов матросы нашли массивный склеп, принадлежавший, как им показалось,
к гораздо более обширному зданию и располагавшийся очень далеко под землей; склеп, в
углу которого притаилась страшная мумия. После минутной передышки, частично
вызванной некоторыми барельефами на стенах, люди наконец согласились, правда не без
страха и протестов, перенести мумию на судно. Совсем рядом с мумией лежал цилиндр из
неизвестного металла, содержащий рулончик тонкой голубоватой пленки со странными
письменами, написанными таинственным серым пигментом. В центре зала было что-то
вроде люка, однако у группы не было достаточно мощных орудий, чтобы открыть его.
Кэбот Музей, тогда только что основанный, узнав об этой находке, тотчас же принял
меры, чтобы приобрести мумию и цилиндр. Тогдашний хранитель музея Шикман сам
отправился в Вальпараисо и зафрахтовал шхуну, чтобы поехать и осмотреть склеп, где
нашли мумию, но это путешествие оказалось напрасным. Когда судно дошло до
указанного места, там не было ничего, кроме морских волн, и искатели поняли, что те же
теллурические силы, которые вытолкнули остров на поверхность, теперь снова погрузили
его в темные океанские глубины, где он прятался неисчислимые тысячелетия. Теперь уже
никто никогда не раскроет тайну того неподвижного люка.
Однако мумия и цилиндр были куплены. Мумия была помещена в витрину в зале
древностей музея в ноябре 1879-го.
Кэбот Музей - археологический, специализирующийся на остатках неизвестных
цивилизаций. Это небольшое учреждение, не касающееся чистого искусства. Оно мало
известно широкой публике, но весьма уважаемо многими специалистами всего мира.
Кэбот Музей расположен в элегантном квартале Бичер Хилл, в Бостоне, в старинном
частном отеле, к которому добавили еще одно крыло. До того как страшные недавние
события обеспечили ему печальную славу, музей был гордостью респектабельных
соседей.
Зал мумий находился в западном крыле дома (построенного в 1819 году) на втором
этаже и, по мнению большинства историков и антропологов, содержал самую
замечательную в Америке коллекцию такого рода. Там были экземпляры типично
египетского бальзамирования, начиная с самых древних образцов Саккара до последних
коптских седьмого века; мумии других цивилизаций, в особенности образцы
доисторических индейцев, недавно найденные на Алеутских островах; муляжи жертв
Помпеи, сделанные путем заливки гипса в пустоты, оставленные телами в лаве;
естественные мумифицированные трупы, найденные в рудниках или пещерах во всех
частях света. Некоторые были застигнуты смертью в гротескных позах и еще сохранили
на лице выражение немого ужаса. Одним словом, тут было все, что может содержать
коллекция такого рода. В 1879 году она, конечно, не была столь полной, как сегодня, но