 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
По тоске, сквозившей во взоре девушки, можно было бы подумать, что это глупенькая,
скучающая по дому субретка, которая уже сама не рада, что согласилась поехать в это
турне, от которого кровь стынет в жилах, и мечтает теперь лишь о жарком, кишащем
блохами актерском пристанище где-нибудь поюжнее земли Восьми Городов и
Внутреннего моря - если бы не спокойная уверенность ее движений, гордый разворот
плеч, да не опасное место, выбранное ею для созерцания пейзажа. А место это было
опасным, и не только в прямом смысле, но и своею близостью женскому шатру, да и
вообще на него было наложено табу: когда в свое время часть моста обрушилась, здесь
нашли свою смерть вождь племени с детьми, а лет сорок назад временный и уже
деревянный мост провалился под тяжестью повозки торговца спиртным. Спиртное он вез
крепчайшее - потеря достаточно серьезная, чтобы объяснить строгость наложенного табу,
которое включало запрет отстраивать мост заново.
И словно всех этих трагедий оказалось недостаточно, чтобы умилостивить ненасытных
богов и сделать табу абсолютным, всего два года назад искуснейший лыжник, каких в
Снежном клане не рождалось уже много лет, некий Скиф, разгоряченный изрядным
количеством выпитой снеговухи и ослепленный гордыней, решил попробовать
перепрыгнуть каньон со стороны Мерзлого Стана. Разогнавшись до невероятной скорости
и изо всех сил оттолкнувшись палками, он взмыл в воздух, словно ястреб, однако не
долетел до противоположного заснеженного склона буквально на локоть, врезался
носками лыж в скалу и канул в каменистые пучины каньона.
Погруженная в мечты актриса была одета в длинную шубу из рыжих лис и подпоясана
легкой позолоченной бронзовой цепочкой. Ее зачесанные кверху прекрасные каштановые
волосы успели уже покрыться изморозью.
Судя по тому, что девушка выглядела стройной даже в шубе, телом она была тоща или
во всяком случае достаточно худа и мускулиста, чтобы соответствовать представлениям
снежных женщин об актрисах, но зато росту в ней было около шести футов, а поскольку
таких высоких актрис не бывает, это обстоятельство было еще одним оскорблением в
адрес рослых снежных женщин, которые молчаливой белой шеренгой приближались к
девушке сзади.
Но тут под чьей-то неосторожной ногой скрипнул промерзший снег.
Актриса обернулась и не раздумывая побежала туда, откуда пришла. Вначале наст
начал ломаться у нее под ногами, и она замешкалась, но потом быстро сообразила, что по
нему нужно не бежать, а скользить.
Девушка высоко подобрала полы своей рыжей шубы. Под нею оказались высокие
меховые сапожки и ярко-алые чулки.
Снежные женщины понеслись за нею, на ходу обстреливая актрису своими твердыми
как камень снежками.
Один из них угодил девушке в плечо, и она обернулась. Это была ошибка.
Тут же один снежок угодил ей в подбородок - прямо под ярко накрашенную нижнюю
губу и другой - в лоб, над самой бровью.
Актриса обернулась лицом к преследовательницам, и еще один снежок с силою
вылетевшего из пращи камня врезался ей в живот, отчего она, с сипом выпустив воздух из
легких, согнулась в три погибели.
Через секунду девушка рухнула в снег. Грозя голубыми очами, женщины в белом
ринулись к ней.
В этот момент высокий человек, худощавый и черноусый, в коричневатой стеганой
куртке и небольшом черном тюрбане, отделился от заиндевелой, покрытой шершавой
корой живой колонны Зала Богов и бросился к упавшей женщине. Наст ломался под ним,
но сильные ноги быстро несли незнакомца вперед.
Внезапно он от изумления резко сбавил ход: мимо него пронеслась какая-то высокая
белая фигура, да так быстро, словно сам он стоял на месте; на секунду незнакомцу
показалось, что эта фигура бежит на лыжах. Затем у него промелькнула мысль, что это