 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
"как будто". Он был комендантом нашего Острова, а я про себя называл его своей
"квартирной хозяйкой" -- уж больно толстая, подрагивающая на ходу задница была у
него, доброе, полное лицо и по-женски добрая, отзывчивая душа, несмотря на довольно-
таки противную привычку вечно подсматривать, вынюхивать и шпионить. Ко мне этот
человек относился прекрасно, однако в мое отсутствие водил всяких любопытствующих
прощелыг ко мне в комнату: "Посмотрите, господа, вот комната нашего загадочного
Посланника! " В нем было столько женского -- во внешности и в повадках, -что я
однажды спросил, сколько у него детей. Он помрачнел. Сам он никогда еще не
производил на свет ребенка. Однако был, так сказать, отцом четверых Один из тех
щелчков по носу, которые я вечно здесь получал. Культурный "шок", который я порой
здесь испытывал, был, в общем-то, незначительным по сравнению с тем биологическим
шоком, которому я, существо мужского пола, постоянно подвергался среди этих людей,
пять шестых своей жизни пребывающих в состоянии некой бесполой стерильности.
Радиосводки новостей по большей части состояли из сообщений о деятельности нового
премьер-министра Пеммера Харге рем ир Тайба. Значительная часть новостей была также
посвящена конфликту у северной границы, в долине Синотх. По всей вероятности, Тайб
решил возобновить притязания Кархайда на эту территорию; подобная государственная
политика в любом другом мире на данном уровне развития цивилизации непременно
привела бы к войне. Но на планете Гетен ничто не приводило к войне. Ссоры, убийства,
феодальные распри, интриги, вендетты, публичные избиения, пытки, разжигание
ненависти -- все это входило в репертуар их гуманистических "достижений"; но до войны
дело не доходило никогда. Похоже, им не хватало способности мобилизоваться. В этом
смысле они вели себя подобно животным или
женщинам. Но совсем не как мужчины или муравьи-солдаты. Так что, какова бы ни была
причина этого, войны у них еще никогда не бывало. То, что я узнал об Оргорейне однако,
указывало, что за последние пять-шесть столетий он значительно повысил свою
мобилизационную способность и продолжал ее повышать, в этом смысле становясь
гораздо больше похожим на настоящее националистическое государство. Борьба за
усиление своего авторитета, постоянное соперничество прежде всего в области
экономики, могли бы заставить и Кархайд вступить в соревнование со своим более
крупным соседом и стать единой нацией, а толпой вздорных родственников, как
говаривал Эстравен; тогда жители Кархайда, как говаривал все тот же Эстравен,
превратились бы в подлинных патриотов своего государства. Если бы это произошло, у
гетенианцев наконец, вполне возможно, возникли великолепные шансы развязать первую
в истории планеты войну.
Мне давно хотелось побывать в Оргорейне и самому увидеть, насколько справедливы
мои предположения, но сначала нужно было покончить с делами в Кархайде. А потому я
продал еще один рубин знакомому ювелиру со шрамом на лице, чей магазин находился на
улице Энг, и, почти без багажа, прихватив с собой лишь деньги, ансибль, кое-какие
инструменты и смену одежды, попросился в качестве пассажира на один из вездеходов
торгового каравана, отправлявшегося к перевалу в первый день лета.
Караван вышел в путь на рассвете, покинув продуваемые всеми ветрами грузовые
верфи Нового Порта. Вездеходы прошли под новой аркой и повернули на восток --
двадцать неуклюжих, тихоходных, похожих на баржи грузовиков на гусеничном ходу,
гуськом ползущих по глубоким улицам Эренранга, тонувшим в предрассветных сумерках.
Они везли ящики с линзами, катушки с магнитофонной лентой, мотки медной и
платиновой проводки, тюки с материей из натурального волокна, сырье для которой было
выращено близ Западного Перевала, вяленый балык, доставленный с берегов залива
Гутен, целые корзины шарикоподшипников и прочих некрупных машинных деталей;
десять грузовиков были полностью загружены зерном из Орготы. Все это
предназначалось для кар-хайдского форпоста Перинг, расположенного на пересечении
северной и восточной границ государства. Все перевозки грузов на Великом Континенте