 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Ну, поздравляю, - Джон Ашер отвесил шутовской поклон. - Конечно, мое инкогнито
было глупостью, но того требовали государственные интересы.
- Да, - понимающе кивнул Ивин. - Но теперь, я смотрю, ты неплохо здесь устроился.
По-моему, это райский уголок. Не возражаешь, если я погощу тут у тебя месяц-другой?
- Ох! - тяжело вздохнул лорд Ашер: слова Ивина задели его. - Ты не понимаешь. Да и
где тебе. Надо действительно пожить здесь, чтобы понять. Мне, правителю этой страны,
стыдно: мы самая отсталая планета в Содружестве.
- Ну что ты! - удивился Лев Ивин. - Уверяю тебя, есть и гораздо хуже. Да что там
говорить, по-моему, вы процветаете. Поля колосятся, сады плодоносят, народ сыт, одет,
вроде доволен. Или мое первое впечатление ошибочно?
- Все так. Они довольны. Я недоволен. Вернее, был недоволен. Где-то люди осваивают
Галактику, терпят лишения, преодолевают трудности, совершают подвиги. Кто-то
проникает в тайны мироздания, кто-то изобретает фантастические машины. А здесь, в
Теплых Землях, никогда ничего не меняется, все идет по раз и навсегда установленному
порядку. О мой несчастный народ! - Ашер сделал жест рукой, словно пытаясь объять свои
владения. - Они живут так же, как жили поколения их предков, и не знают ничего другого.
Когда я вернулся сюда из Центра, то твердо решил все здесь изменить, провести
реформы... Меня убедили этого не делать. Мы живем натуральным хозяйством: наша
экономическая система стабильна, самодостаточна и обеспечивает благосостояние народа,
- он явно цитировал кого-то из своих советников, - и нам не с чем выйти на внешний
рынок: нам нечего продать. На планете нет ничего ценного.
Тогда я решил хотя бы искоренить невежество. Ведь эти несчастные считают Лигейю
плоской, небо - твердым, а остатки былой цивилизации магией. Про мой замок здесь
ходят легенды... Меня отговаривали, но я был тверд. Из соседних звездных систем я
пригласил учителей. Это были настоящие энтузиасты, некоторые приехали с семьями...
Ашер тяжело вздохнул, лицо его выражало боль. - Их выжили, - сказал он наконец. -
Это ужасная сила - сила земли, тупая и жестокая. Я лишь соприкоснулся с этим, им же
пришлось пережить такое давление... Я не смог их защитить. Это было самое тяжелое мое
поражение. После этого я смирился. Со временем даже научился получать удовольствие
от процесса поддержания равновесия - во всем и везде.
Лорд Ашер надолго замолчал.
- Каждому - свое, - философски заметил Лев Ивин. - Есть обстоятельства, которые
сильнее нас. Но вот чего я не пойму: ты вызвал к себе великого сыщика, чтобы
пожаловаться на судьбу?
- Нет, - Джон Ашер закрыл окно и сел рядом с Ивиным. - Тебе найдется работа. Речь
идет об убийстве.
- Это уже дело, - Ивин был весь внимание. - Месяц назад умерла Марго. Маргарет,
моя кузина. Мы были дружны с детства, и хотя любви между нами не было, именно она
должна была стать леди Ашер. Может быть, вместе мы смогли бы всколыхнуть наше
сонное царство... Но она умерла. Я не верю, что это была просто болезнь. Она
рассказывала мне странные вещи: о голосах, каких-то шагах и тенях, прикосновениях
невидимых рук; одно время она бредила кровью, видела ее везде, пару раз она пыталась
мне показать что-то в доказательство своих слов, но там уже ничего не было. Я все
списывал на ее болезнь, говорил, что все пройдет, а потом ее смерть - внезапная и
непонятная. Врач сказал, что у нее просто остановилось сердце. Просто!
- Так ты подозреваешь убийство? Но почему ты не вызвал меня раньше?
- Я был в растерянности. До тех пор, пока это не началось со мной.
- Что?! - Да. Правда, я пока здоров - по крайней мере телом. Но все остальное...
Голоса говорили со мной, и теперь я имею по крайней мере одно объяснение: проклятие
руулов.
- Чье проклятие?
- Руулов, аборигенов Лигейи. - В Энциклопедии об этом ничего нет. - Конечно.