 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Вы могли бы показать нам что-нибудь? На ваш вкус. - Да, конечно, - Алан Торби
открыл шкаф и достал оттуда кристалл с записью. - Думаю, вам это будет интересно:
ритуалы религии кум, господствующей на планете.
Экран просветлел, и зрителям открылся вид на деревню - несколько вросших в землю
длинных деревянных бараков. Утреннее солнце золотило верхушки деревьев. Прозвучал
низкий звук трубы, и из бараков показались люди. Они были одеты одинаково - в серые
штаны и рубахи - мужчины, женщины, дети и старики. Выйдя на деревенскую площадь -
утоптанную площадку, где ничего не росло, - они сделали попытку построиться вокруг
деревянного помоста. Немного погодя появился человек в красной мантии.
- Жрец, - пояснил Торби. Изображение приблизилось, и все увидели, как жрец взошел
на помост и преклонил колени перед двумя идолами - черным и белым.
- Белый сделан из глины, - сказал этнолог. - Это Ленн, символ мудрости. Этимология
его имени неизвестна. Имя другого приблизительно переводится как Железный Человек -
это олицетворение силы и власти.
Жрец подошел к длинной жерди, торчащей посреди помоста, и под монотонные удары
барабанов стал перебирать руками, поднимая на веревке кусок материи ржавого цвета.
- Эта часть обряда - символическое изображение восхода солнца, - объяснил Торби. -
Каждое утро они поднимают этот фетиш, а вечером опускают. А вот то, что будет дальше,
происходит далеко не каждый день.
Жрец замер между идолами, а затем начал медленно поворачиваться. В какой-то
момент он поднял руку, и его указательный палец оказался нацелен на молодую женщину
с ребенком. Та, не выказав ни малейшего удивления, подошла и отдала ребенка жрецу.
Жрец положил его рядом с собой и, вновь преклонив колени, забормотал что-то.
- Я переведу, - спохватился Торби. - О Железный Человек!.. Великий и могучий...
прими нашу жертву... как принял ты тысячи жертв... и тысячи тысяч. И когда твоя
священная жажда... будет утолена... ты вернешься к нам... и поведешь в великий поход... в
последнюю битву... за прекрасное Завтра...
Ребенок даже не плакал. Под звук барабанов жрец взмахнул ритуальным ножом, и
кровь брызнула на его руки, одежду, деревянный алтарь и железного идола, застывшего в
зловещей ухмылке. Жрец встал с колен, повернулся к народу и распростер омытые
кровью руки в благословляющем жесте. Толпа ответила ему нестройным "ура". Мать
кричала вместе со всеми.
- Белому идолу достанутся мозги, - проинформировал этнолог. - Прекратите! - вдруг
рявкнул Лев Ивин. Алан Торби тут же выключил экран и уставился на сыщика
удивленным взглядом. Лицо Ивина выражало неподдельную боль и страдание. Однако он
быстро взял себя в руки.
- Извините, - сухо сказал он. - Все это слишком напоминает плохой приключенческий
фильм. Чем они еще занимаются?
- Ну, - пожал плечами Торби, - жители средней полосы - земледельцы. Обрабатывают
землю сообща примитивными орудиями и получают довольно скудный урожай. Северные
племена живут в основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще,
население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в бесчисленных вариантах.
Иногда племена воюют между собой с подачи жрецов, но дерутся они вяло и бестолково -
так же, как и работают. Еще мы нашли развалины нескольких городов, но там давно уже
никто не живет...
- И каковы ваши выводы? - Они очевидны, - развел руками этнолог. - Полный упадок
цивилизации. Остается только узнать, с чего все началось. Генетический код местных
жителей мало отличается от человеческого, а это значит, что они - потомки колонистов-
людей, высадившихся здесь тысячи лет назад. Интересно выяснить, кто они были и
откуда.
- Я разрешу вашу загадку, - сказал Ивин. - Я знаю, кто они и откуда. Я даже знаю их
язык, хоть он и изменился со временем.