 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
способна машина.
- Ранний человек - странное существо с ограниченным временем жизни и ничтожным
объемом знаний, - ответил я. - И все же, пока я был там, он показался мне по-своему
совершенным, и его своеобразия мы, вооруженные всем возможным знанием, никогда не
сможем понять.
После этого мы немного помолчали.
И на прощание он сказал:
- Ты был хорошим агентом и заслужил награду. Возможно, она будет слаще благодаря
своей бессмысленности.
Внезапно я ощутил, что расту, растворяюсь, разрушаюсь... Меня поглотило небытие.
43
Крошечное пятнышко света пробило небытие, начало расти, становиться все ярче и,
наконец, превратилось в стеклянный шар на окрашенном в зеленый цвет железном столбе,
возвышавшемся на полоске пожухлой травы. Свет падал на темные кусты, скамейку урну.
Я стоял на тропинке, чувствуя легкое головокружение. По дорожке торопливо шел
человек; он быстро проскользнул под фонарем и скрылся в тени. Он был высок и
худощав, одет в темные брюки, белую рубашку. Я узнал его - это был я.
Буффало, штат Нью-Йорк, август тысяча девятьсот тридцать шестого года.
Я вспомнил. Сейчас "я" наберу код и отправлюсь на Берег Динозавров, в бесконечную
временную петлю, или вообще в никуда - это зависит от философского восприятия
стертых страниц истории.
А дома, сидя у камина, слушает музыку и ждет меня Лайза. Из кустов раздался
приглушенный хлопок взорвавшегося воздуха - счастливого пути. Может быть, стоило
сказать ему напоследок, что все не так уж мрачно, что мы все же победим. Нет. Не стоит
играть со структурой нереализованного будущего, поддавшись сентиментальному
порыву.
Я повернулся и быстрым шагом направился к дому.
Оставалось пройти всего квартал, когда я увидел человека в черном. Он переходил
улицу, размахивая тростью и ступая уверенно, словно мужчина, идущий на обычное
рандеву приятным летним вечером. Держась в тени, я следовал за ним.
Он открыл калитку, прошел по дорожке, поднялся по ступенькам, нажал на кнопку
звонка и стал ждать - воплощение самоуверенности.
Через мгновение Лайза подойдет к двери. Я почти слышал его слова: миссис Келли
(тут он слегка приподнимет фетровую шляпу), произошел несчастный случай. Ваш
супруг... Нет-нет, ничего серьезного. Если вы последуете за мной... У меня тут рядом
машина...
И она побежит по дорожке, сядет в машину и уедет прочь из Буффало, из тысяча
девятьсот тридцать шестого года, из этого мира... Техники Конечной Власти поработают
над ее памятью, переименуют в Меллию Гейл и пошлют в пустынное место ждать, пока
туда не явится олух по имени Рэвел, который приведет ее к гибели...
Я неслышно прошел по дорожке и громко затопал по ступенькам. Он быстро
развернулся и потянулся трясущейся рукой за пистолетом, но выстрелить не успел - я
выбил оружие ногой, и оно, описав дугу, упало с другой стороны лужайки. Человек резко
вскрикнул от боли, отступил на шаг и оказался прижатым спиной к двери.
- Исчезни, Черный, - сказал я. - И не забудь подобрать пистолет на обратном пути. Я не
хочу, чтоб соседская собака принесла его в дом и пошли разговоры.
Он скользнул мимо меня, бросился вниз по ступенькам и исчез в темноте. На
мгновение мне показалось, что прочь скользнуло еще что-то. Смутное чувство, будто я
что-то забыл, охватило меня; в голове промелькнули какие-то странные образы: темный