 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Я откинулся в кресло, а наши генераторы возобновили работу в обычном режиме.
Ладони мои были влажными. Интересно, в каком из адов Поражения он возник? Но через
несколько минут я забыл о нашем недавнем противнике. Появилась новая проблема, и
сейчас совсем не было времени для расшатанных нервов.
- Хорошая работа, техник, - сказал я наконец. - Сколько еще нам осталось?
- Что-то около десяти минут, сэр. Это маленькое дельце отняло у нас больше времени,
чем я предполагал.
Я начал последнюю проверку. Во рту у меня было сухо. Все оказалось на своих местах.
Я нажал кнопку на коммуникаторе.
- Алло, "Талисман", - проговорил я в микрофон. - Это "Гончая". Как меня слышите?
Прием.
- "Гончая", это "Талисман". У нас все как по маслу. Прием. Слабый голос говорил
почти мне в ухо из крохотного динамика, вмонтированного в пуговицу на моем погоне.
Мне понравился столь незамедлительный ответ. Я почувствовал себя не таким
одиноким.
Я осмотрел механизм выходной двери. Мне следовало ждать команды оператора "на
выход" и только потом ударить по рукоятке. После этого у меня было в запасе всего лишь
две секунды на то, чтобы убрать руку и загнать себе в ладонь пистолет, прежде чем
сиденье автоматически опрокинет меня уже по другую сторону двери. Шаттл исчезнет,
прежде чем мои ноги коснутся пола.
Я настолько был поглощен текущими делами в последние десять дней, что по существу
не думал о моменте своего прибытия в мир В-1-два. Искусное профессиональное
руководство моим кратковременным тренингом создало атмосферу практичности и
реальности.
Теперь же, когда меня вышвырнули в самое сердце сосредоточения противника, я стал
понимать самоубийственность своей миссии. Но теперь было слишком поздно
размышлять - и в некотором роде я был даже рад этому. Сейчас я уже был полностью
вовлечен в мир Империума, и риск стал частицей моей жизни.
Я стал козырной картой Империума, и вот пришла очередь ходить с меня. Я был
ценной собственностью, но моя ценность могла быть реализована только таким
появлением на арене, и чем быстрее это произойдет, тем лучше! Я не был уверен, что
сейчас диктатор находится во дворце. Возможно, мне придется спрятаться где-нибудь в
его резиденции и дожидаться его возвращения, один Бог знает, как долго. Возможно, для
осуществления этого нужна будет и добытая у пленника информация, и удача. В
противном случае я, может быть, при выходе из шаттла окажусь в воздухе, на высоте
сорока метров.
Послышался щелчок переключателя, оператор повернулся ко мне: - На выход,
"Гончая"! - закричал он. - И удачной охоты!
Протягиваю руку и ударяю ею по рычагу двери. И через секунду уже сжимаю в ладони
пистолет. С лязгом отскакивает дверь, и гигантская рука вышвыривает меня в
неизвестность. Ужасающий момент потери ориентации, тьма... И вот мои ноги ударяются
о покрытый ковром пол.
Воздух бьет в лицо, и эхо убывающего шаттла гулко разносится по коридору.
Я вспоминаю инструкцию. Стоя неподвижно, необходимо осторожно осмотреться.
Вокруг никого. Зал совершенно пуст. С потолка льется слабый свет.
Я ПРИБЫЛ! Я засунул пистолет обратно под защелку в моем рукаве. Просто так
стоять больше нет смысла, я начинаю осторожно двигаться вдоль коридора.
Все двери, выходящие сюда, одинаковы и ничем не помечены. Я остановился и
попробовал одну. Заперта. Другая тоже. Третья была открыта, и я осторожно заглянул в
комнату. Похоже, что это был зал для заседаний. Я двинулся дальше. Мне нужна была
только спальня диктатора. Будь он в ней, я знал бы, что делать. Если его там не будет, то
рано или поздно он вернется туда - мне бы только дождаться. Кроме того, я очень не