 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Но вот в 1947 году изучение фотографий, произведенных автоматическим шаттлом,
показало странную аномалию: внешне нормальный, обитаемый мир, лежащий в Зоне
Блайта, иными словами, в Зоне Поражения! Несколько недель мы искали эту линию. В
первый раз мы посетили мир, почти не отличающийся от нашего. Мир, в котором многие
установки нашего мира должны быть продублированными. Мы были преисполнены
надежд на плодотворное сотрудничество между нашими мирами, но нас ждало такое
горькое разочарование!
Генерал повернулся к лысому человеку, которого он представил как Главного
инспектора Бейла.
- Главный инспектор, - сказал он. - Соблаговолите продолжить мой доклад.
Бейл выпрямился в кресле, сложил руки и начал: - В сентябре 1948 года два старших
агента Службы Безопасности были направлены в этот мир. Они были временно возведены
в ранг министров по особым поручениям и наделены полными дипломатическими
полномочиями на ведение переговоров с руководителями Национал-Демократического
Союза. Эта политическая единица, по сути, включала в себя большую часть обитаемого
мира В-1-два. Серия ужасных войн с применением радиоактивных взрывчатых веществ
уничтожила наиболее цивилизованные районы этой линии.
Европа вся лежала в развалинах. Мы установили, что штаб-квартира НДС размещается
в Северной Африке, имея в руководстве прежнюю французскую колониальную
администрацию. Руководит всем бывший солдат, который утвердил себя пожизненным
диктатором уцелевшей части мира. Его армия состоит из подразделений всех прежних
воюющих сторон и держится только на мародерстве и надеждах на высокие посты в
новом обществе, основанном на грубой силе.
Наши агенты вошли в контакт с одним из высших военных, назвавшим себя генерал-
полковником Янгом. Он командовал толпой оборванных головорезов в пестрых
гимнастерках. Наши агенты попросили его препроводить их в резиденцию диктатора. Янг
приказал своим молодчикам взять их в плен и бросить в тюрьму, где они были избиты до
бесчувствия, несмотря на наличие дипломатических паспортов и верительных грамот. Тем
не менее, после этой ужасной экзекуции, Янг отправил их на допрос к диктатору. Во
время допроса тот вытащил пистолет и прострелил одному из моих парней голову, убив
его на месте. Когда же не удалось заставить и второго агента добровольно сотрудничать с
диктатором, без предварительного признания его аккредитованным посланником
Имперского Правительства, требующим наказания и соответствующего обращения в духе
международных соглашений, его вернули в руки опытных палачей.
Под пыткой агент рассказал много чего, убедив следователей в своем безумстве. Его
освободили, но только для того, чтобы дать ему умереть от голода и нанесенных ран.
Нам удалось отыскать его и вырвать из того мира, но он все же умер, успев только
рассказать о случившемся.
Я пока что воздерживался от комментариев. Все это звучало гадко, но у меня не было
никакого восхищения и перед методами, применявшимися Империумом по отношению ко
мне.
Генерал наконец подвел итог: - Мы решили не предпринимать карательных акций и
просто оставили этот несчастный мир в изоляции. Однако около года назад произошло
событие, которое показало, что такая политика непригодна далее. Манфред, я прошу вас
взять на себя следующую часть изложения.
- Подразделения нашей Службы Надзора Сети, - начал Рихтгофен, - внезапно
обнаружили активность в одном из пунктов линии на некотором удалении от 00. Все это
происходило в секторе 92. На случай такого обстоятельства мы были начеку с самого
начала, когда только начали разрабатывать Сеть. Тяжеловооруженный объект
неизвестного происхождения материализовался в одном из наиболее ценных
промышленных миров, входящих в группу миров, с которыми мы ведем торговлю с
оборотом во много миллионов фунтов. Материализация произошла в густонаселенном