 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
. 1.
Второй секретарь посольства землян - Ретиф, вышел из отеля на увешанную флагами
улицу, заполненую туземцами: суетящимися пушистыми существами, с
поднятыми вверх лохматыми хвостами, делающих их похожих на огромных белок
высотой от фута до ярда. Неожиданно возникшая их премыкающей улицы, группа
демонстрантов, несущих плакаты, прокладывала себе путь через толпу. Они
суетливо срывали со стен плакаты и листовки, заменяя их новыми. Их
действия немедленно вызывали реакцию другой группы распостранителей листовок,
окруженной зеваками. Топорщились усы, сверкали - зубы, мелькали кулаки: кисти гуляли
по лицам своих бывших владельцев. Прохожие
присоеденялись к свалке, что еще больше усиливало гвалт и суматоху. Ретиф
почувствовал рывок за свое колено - маленький оберонец, одетый в голубые штаны и
запачканный белый фартук, глядел на него снизу вверх
раскрытыми, испуганными глазами.
- Умоляю, благородный господин, - пронзительно пропищало маленькое существо, -
быстрее, иначе будет поздно!
- В чем дело? - спросил Ретиф и заметил сахарную пудру и крем на щеках и носу
оберонца, добавив: - сгорят пирожные?
- Значительно хуже, милорд! Это все Твагги! Эти скоты растащат совершенно все!
Пойдемте, посмотрите сами! - оберонец повернулся и бросился прочь.
Ретиф последовал за ним по круто спускающейся булыжной улице между теснящимися
домами. Его голова находилась на уровне балконов второго этажа. Через открытые окна
виднелись кукольные интерьеры с крохотной мебелью и телевизором размером со
спичечный коробок. Любопытные обитатели гроздьями висели на перилах балконов,
щебеча подобно воробьям. Он
осторожно пробирался сквозь разношерстую толпу пешеходов: двухфутовых Плутов,
девятидюймовых Тримблов в алых и рыжих кожанках, украшенных
бохрамой и в накидках, двухфутовых Тримблов и Чубов в мохнатых шапках; важных
Блаеров, трех футов и шести дюймов в высоту в изящных розового
цвета париках.
Впереди раздавались резкие крики, затем звон разбитого стекла, глухие удары. Завернув
за угол, Ретиф оказался на месте проишествия. Перед
лавкой, носящей следы разгрома, собралась толпа, окружавшая группу в с полдюжины
гагантских оберонцев новог для Ретифа типа.
Надменные щеголи в грязных шелках, с коротко подстриженными хвостами, ятаганами
на талиях - если эти существа вообще имели талии. Один из них держал под уздцы
верховых животных - чушуйчатых и с шипастым гребнем,
напоминающих весло раскрашенных носорогов, имеющих выступающие клыки и
длинные мускулистые ноги. Двое из этих сверхрослых туземцев, вооруженные ножами,
пытались снять дверь лавки с петель. Другая же пара кувалдами
штурмовала соседнюю стену, в то время как шестой, выделяющийся алым
кушаком с заткнутыми за него пистолетами, стоял в стороне со скрещенными руками и с
надменной усмешкой глядел на толпу.
- Это кондитерская лавка Винистера - Драззе, моего двоюродного дяди! - пропищал
маленький проводник Ретифа. - Небольшая дружеская потасовка из-за политических
разногласий - еще куда ни шло, но они же полностью раззорят
нас! Умоляю, молорд, нельзя ли восприпятствовать бандитам? - и он бросился вперед,
пробиваясь сквозь толпу зевак. Главарь в алом кушаке, заметил
приближение Ретифа, напрягся и опустил руки к пистолетам - эквиваленту лучевого
оружия Гронси двухсотлетней давности.
- Прочь, чужестранец! - проскрипел Твагг довольно писклявым баритоном. - Что тебе