 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
пуль. Дым стал заполнять чердак.
- Выходи, пока не зажарился, - прокричал голос.
- Давай выбираться отсюда, - заорал другой. - Эта груда хлама загорится как трут!
- Последний шанс, Мэллори, - прокричал первый. Огонь, питаемый сухой бумагой,
уже достигал потолка и начинал реветь. Мэллори пошел вдоль стены к окну, сдвинул в
сторону порванные жалюзи, изо всех сил дернул раму. Она не двинулась. Он вышиб
стекло, перебросил ногу через подоконник и вылез на ржавую пожарную лестницу. Пятью
этажами ниже в пятне света виднелись белые точки поднятых лиц и шесть полицейских
машин, блокировавших мокрую от дождя улицу. Он прижался спиной к поручням,
посмотрел вверх. Пожарная лестница тянулась еще на три этажа. Он прикрыл лицо рукой
от растущих языков пламени, заставил свои ноги нести его вверх по железным
перекладинам.
Верхняя площадка находилась в шести футах ниже нависавшего карниза. Мэллори
взобрался на перила, схватился обеими руками за край ажурного каменного украшения.
Мгновение он болтался в девяти десятках футов над землей, затем подтянулся, поставил
колено на парапет, покатился на крышу.
Лежа на животе, он осмотрелся. Линия горизонта нарушалась только трубой
вентилятора и хибаркой, в которую выходил лифт. Он сориентировался, обнаружил, что
отель находится на углу улицы, а за ним есть стоянка для машин. Примыкавшая со
стороны аллеи крыша была футов на десять ниже, ее отделял проем в шестнадцать футов.
Вдруг крыша под его ногами затряслась: один из потолков старого здания обвалился:
огонь сожрал его подпорки. Вокруг него поднимался дым. Со стороны стоянки мрачные
языки пламени взвивались на тридцать футов над ним, отправляя каскады искр в сырое
небо. Он пошел к сарайчику. Металлическая дверь была закрыта. Сбоку к строению была
прикреплена ржавая лестница. Мэллори оторвал ее, понес в сторону аллеи. Всей его силы
едва хватило на то, чтобы раздвинуть ее на полную длину. "Двадцать футов, - прикинул
он. - Может быть, хватит".
Он толкнул лестницу через проем, с трудом установил ее на крыше внизу. Хрупкий
мост зашатался под его весом, когда он полез по нему. Он осторожно двигался дальше, не
обращая внимания на раскачивавшуюся ненадежную опору. Он был в шести футах от
нижней крыши, когда почувствовал, как под ним хрустнул сгнивший металл; он сделал
отчаянный бросок вперед и полез по водосточному желобу, услышав, как внизу
закричали, когда лестница рухнула на камни аллеи.
"Вот невезение, - подумал он, - теперь они знают, где я... " На крыше он увидел
тяжелую крышку люка. Он поднял ее, спустился по железной лестнице в темноту,
пробрался к коридору, по нему к главной лестнице. Снизу доносились слабые звуки. Он
стал спускаться.
Когда он был на четвертом этаже, внизу показались огни, раздались голоса, топот ног.
Он сошел с лестницы на третьем этаже, повернул за угол, вошел в комнату, выходившую
окнами на аллею. В окно дул холодный ветер, пахнувший дымом. Казалось, узкий проход
внизу пуст. Тело его друга исчезло. Сломанная лестница лежала там, куда упала. "До
земли, точнее, до булыжника - двадцать футов", - прикинул он. Даже, если он повиснет на
руках и прыгнет, перелом ноги обеспечен...
Что-то шевельнулось внизу. Одетый в форму полицейский стоял, прислонившись
спиной к стене прямо под ним. Волчья улыбка исказила лицо Мэллори. Он скользнул вниз
головой с подоконника, замер на мгновение, увидев, как полицейский поднял верх
испуганное лицо, его рот открылся...
Мэллори прыгнул, ударил полицейского ногами по спине, смягчив тем самым свое
падение. Он высвободился и сел, потрясенный. Полицейский лежал, уткнувшись носом в
землю, его позвоночник был неестественно выкручен.
Мэллори поднялся на ноги и чуть не упал от резкой боли в правой ступне. Растяжение
или перелом. Сцепив зубы, он двинулся вдоль стены. Ледяная вода из водосточной