 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
маленький храм с колоннадой. Стараясь не шуметь, Ретиф подошел к строению с боку.
Слабый лунный свет падал сквозь зарешеченное окно на
увитую диким виноградом статую исполинского селинорца в доспехах древнего воина.
Ретиф швырнул в окно камешек и прижался к стене рядом со входом.
Спустя минуту из двери осторожно высунулась голова, и рука Ретифа крепко ухватила за
тонкую шею маленького сморщенного селинорца.
- Прошу прощения за то, что прервал вашу игру, - сказал он, - но сейчас нам самое время
поговорить...
. 5.
- Цена за проникновение в Священную Рощу Героев - смерть, землянин! - тонким
голоском закричал селинорец.
- Я так и думал, - ответил Ретиф, держа туземца на расстоянии вытянутой руки, чтобы
избежать ударов его дико лягающихся ног. - Однако мое
вторжение - ничто по сравнению с тем, что задумали гроуси. Может быть вы все-таки
выслушаете меня, прежде чем приведмте приговор в исполнение?
- Завтра - ничто, прошлое - все, продекламировал селинорец. - К чему бороться против
предначертанного, чежеземец?
- Бороться ни к чему, если есть возможность внести коррективы. Ты передашь кому
следует, что мне нужны несколько сотен проворных селинорцев, чтобы отвлечь внимание
патрулей гроуси, пока я доберусь до Земного
Посольства.
- Обрати последние помыслы к своим богам, землянин, - перебил его селинорец. - Ибо
твоя участь решена!
- Боюсь, что ты для меня черезчур ортодоксален, - поморщился Ретиф. - Придется
поискать какого-нибудь более патриотически настроенного
гражданина.
Он отпустил туземца, который одернул свою пеструю тогу и вызывающе посмотрел на
Ретифа.
- Нет, землянин, - покачал головой селинорец, сложив на груди маленькие узловатые
ручки. - Ты никогда больше не выйдешь из этого священного
предела...
За спиной Ретифа послышался шорох. Он обернулся. Из-за деревьев, кустов и зарослей
показались темные фигуры селинорцев. В руках у них были тонкие
длинные стилеты, слегка поблескивающие при лунном свете. В грозном
безмолвии они бесшумно сомкнулись вокруг Ретифа. Он отступил к стене святилища,
отстегнул бластер и направил его на остановившихся в
нерешительности туземцев.
- Добро пожаловать на бал, - сказал он. - Теперь, когда у нас есть кворум, мы и
договоримся до чего-нибудь.
- Ты оскорбляешь наше славное прошлое, землянин, - проговорил иссохший и
морщинистый селинорец, гневно уставившись на Ретифа. - Ты нагромождаешь
одно святотатство на другое!
- Меня как раз и тревожит святотатство, которое замышляют гроуси, - возразил Ретиф. -
Вас, кажется, оно не очень-то волнует, но с точки зрения землян это сможет создать
нежелательный прецендент для других дружеских
нам миров, строящих новые экономические отношеним между государствами.
- Ушли в прошлое те дни, землянин, когда мы, селинорцы, были могучими воинами.
Если сейчас нам выпадет жребий погибнуть, мы с достоинством