 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
лицом к лицу с
монстром. Мы пойдем одни, без помощников.
Они одели шлемы и, скрипя сервомеханизмами, последовали за гигантским туземцем
туда, где
посвистывал ветер.
- Ничего, кроме освежающего ветерка на открытом воздухе, не поможет оценить уют
нашего маленького
убежища, - прокомментировал Слунч, когда их
маленькая группка вышла на ружу под удары
порывистого, швального ветра. Два дипломата тащились за своим проводником, который
переваливался впереди, подобно громадному автобусу. Связь поддерживалась через пару
отростков, за которые держались земляне.
- Странно, - сказал Маньян, прижимаясь к кожистому туловищу. - Я не вижу никаких
признаков цивилизации: ни дорог, ни изгородей, ни каких-либо сооружений.
- О, постройка в этой тундре каких-то сооружений - напрасная трата времени, - объяснил
Слунч. - Это
всего лишь легкий зефир, но вы бы посмотрели, когда ветер начинает дуть значительно
сильнее. Это совсем другое дело.
- Подземные убежища? - спросил Маньян. - Что?
- Пещеры, вырытые в земле, достаточно большие, чтобы приютит все население?
- Слунч был несколько удивлен. - Нет, это за пределами наших технических
возможностей.
Группка двигалась вверх по склону холма. В просветах куч песка и пыли перед ними по-
прежнему расстилалась безжизненная равнина, усеянная
холмами, наподобие верблюжьих горбов.
- Ничего не видно, - пожаловался Маньян. - Его голос был едва различим сквозь свист
ветра. - Мы
еще долго должны идти через эту Ниагару
абразивного порошка?
- Надолго, - ответил Слунч. - Мы почти на месте. - Я думаю, дворец укрыт в холмах, - с
сомнением
пробормотал Маньян.
Через десять минут, после подъема, а затем спуска через большую песчаную насыпь их
проводник остановился около большой зияющей трещины в скале. - Вот мы и на месте, -
сказал Слунч,
наклонившись над этой складкой ландшафта. - Но я по-прежнему ничего не вижу, -
возмутился Маньян.
- Мы, квахоги, не украшаем свою внешность, - объяснил Слунч. - Право же, напрасно
тратить
время. Песок стирает любую краску в течение нескольких минут.
Гигантское существо наклонилось вперед и, вытянув конечность размером с громадную
дыню, коснулось ею невзрачной серой стены. Сразу же раздался скрип. Огромный клапан
раскрылся, и перед землянами образовалось освещенное жемчужным светом отверстие,
достаточно широкое, чтобы пропустить их всех одновременно.
- Удивительно, - ахнул Маньян, вступая в проход розового цвета.
Вой ветра утих, как только вход закрылся за ними и сменился чарующими звуками
вальса Штрауса. Амебы средних размеров, одетые в ливреи,
устремились навстречу к вновь прибывшим..
7.