 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
прошел в нее, сопровождаемый еще несколькими стражниками.
- Глава Государства, - услышал Ретиф голос Маньяна. - Его Великолепие, Ф'Кау-Кау-
Кау.
- Я еще должен представить свои полномочия, - забеспокоился Посол Спредли. -
Можно было бы ожидать более точного соблюдения протокола, но я должен признаться...
Он покачал головой. Заговорил переводчик уиллов. - Сссейчасс фм лечь на сссвои
кишшки и ползззти к тому ссстолу. Он указал рукой через всю комнату.
- Кишки?
Посол Спредли растерянно огляделся вокруг. - Не сомневаюсь, что мистер П'Туа
имеет в виду наши животы, - сказал Маньян. - Он просто хочет сказать, что мы должны
лечь и ползком добраться до наших мест, господин Посол.
- А почему вы при этом улыбаетесь, вы, идиот? - рявкнул Посол. Лицо Маньяна
вытянулось.
Спредли посмотрел на свои ордена и медали, свисавшие до самого пупа. - Это... Я...
- Чтобы оказзать поччтение богам, - сказал переводчик. - А-а, религия, - протянул кто-
то из секретарей.
- Ну, если речь здесь идет о вере...
Посол сомнительно огляделся вокруг.
- Вообще-то тут всего несколько сот футов, - сказал Маньян. Ретиф сделал шаг вперед
и оказался перед П'Туа.
- Его Превосходительство, Посол Земли не будет ползти, - громко и ясно сказал он.
- Ну-ну, молодой человек. Я ничего не говорил о... - Не ползззти?
На лице переводчика застыло совершенно непонятное уиллское выражение. - Это -
против нашей религии, - сказал Ретиф.
- Протифф?
- Мы - служители богини-змеи, - ответил Ретиф. - Ползти для нас - святотатство.
Он прошел мимо переводчика, чуть оттолкнув его и направился к далекому столу.
Остальные последовали за ним.
Пыхтя, Посол догнал Ретифа, когда они уже приближались к дюжине незанятых
стульев в дальнем конце квадрата, напротив устланного парчой стола Его Великолепия
Ф'Кау-Кау-Кау.
- Мистер Ретиф, будьте так любезны зайти ко мне после этого банкета, - прошипел он.
- А тем временем, я очень надеюсь, что вы сдержитесь от дальнейших необдуманных
поступков. Разрешите мне напомнить вам, что здесь, я - Глава Миссии.
Маньян подошел к ним сзади. - Разрешите и мне присоединить свои поздравления,
Ретиф, - сказал он. - Молодцом, что не растерялись.
- В своем ли вы уме, Маньян? - рявкнул Посол. - Я крайне недоволен. - Но, -
поперхнулся Маньян, - я ведь, конечно, говорил в ироническом смысле, господин Посол.
Естественно, что я тоже растерялся от такой его самонадеянности.
Земляне заняли свои места, с Ретифом в самом конце стола. Стол перед ними был из
голых зеленых досок, уставленный мелкими тарелками.
Уиллы за столом, некоторые в простых серых одеждах, другие в черных, молчаливо
наблюдали за ними. Среди них происходили постоянные перемещения; то один, то
другой вставали и уходили, уступая место новым уиллам. Трубы и свирели оркестра
завывали вовсю, и голоса уиллов за соседними столами, соответственно, становились все
громче и громче. Рядом с Послом остановился уилл в черном. Разговор за соседними
столами затих, и все уиллы в молчании принялись наблюдать, как слуга накладывает
беловатого цвета суп в самую большую миску, стоящую перед посланником Земли.
Переводчик смотрел, наклонив голову.
- Достаточно, - сказал Посол Спредли, когда миска наполнилась до краев.
Слуга уиллов плеснул в миску еще одну поварешку супа. Жидкость пролилась на
поверхность стола.