 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
высоких серокожих уиллов, развалясь, сидели в глубоких диванах, потягивая сиреневые
напитки из изящных стеклянных трубочек. Слуги в черных туниках бесшумно двигались
между ними, разнося подносы. Ретиф наблюдал, как группа уиллов в ярких одеждах
подошла к широкой двери на улицу. Один из них, высокий мужчина, потоптался и
попытался пройти вперед другого, который вяло поднял вверх руку со сжатым кулаком.
Первый уилл сделал шаг назад и положил обе руки на макушку, кивнув головой. Проходя
в дверь, оба уилла продолжали улыбаться и оживленно разговаривать.
Ретиф вновь присоединился к земной делегации, сгрудившейся вокруг нескольких
грубых урн, поставленных на грубый бетонный пол, когда к ним подошел серокожий уилл
небольшого роста.
- Я - П'Туа. Идти сссюда...
Он показал рукой. Земляне пошли вперед, с Послом Спредли во главе. Когда
величавый дипломат дошел до двери, проводник-уилл кинулся вперед, оттолкнув его
плечом, затем заколебался, выжидая. Глаза Посла вспыхнули, потом он вспомнил об
общей гармонии. Он улыбнулся, изящным движением пропуская уилла вперед. Уилл что-
то пробормотал на своем родном языке, огляделся, затем прошел в дверь. Группа землян
последовала за ним.
- Хотел бы я знать, что это он говорил, - произнес Маньян, догоняя Посла. - То, как он
оттолкнул Ваше Превосходительство, было просто отвратительно.
Группа уиллов стояла на тротуаре рядом со зданием. Когда Спредли стал
приближаться к шикарному открытому автомобилю, стоявшему у обочины, они сомкнули
ряды, не давая ему пройти. Он выпрямился, открыл рот, потом со стуком его захлопнул.
- Ну и ну, - скороговоркой говорил Маньян, семеня за Спредли, возвращающегося к
группе землян. - Можно подумать, что эти уиллы совсем не знают о том, какое почтение
надлежит оказывать Главе Миссии.
- Они не знают, какое почтение надо оказывать даже помощнику мясника! - отрезал
Спредли.
Собравшиеся вокруг землян уиллы нервно засуетились, бормоча что-то на своем
родном языке.
- Куда это в конце-концов запропастился наш переводчик! - рявкнул Посол. -
Осмелюсь заметить, они уже составляют заговор в открытую...
- Жаль, что приходится полагаться на местного переводчика.
- Если бы я знал, что нам окажут здесь такой негостеприимный прием, - сухо сказал
Посол, - я бы изучил язык лично, конечно, по пути сюда.
- О, господин Посол, я вовсе никого не критиковал, - торопливо вставил Маньян. -
Великие небеса, кто бы мог подумать...
Ретиф выступил вперед.
- Господин Посол, - сказал он. - Я... - Позже, молодой человек, - отрезал Посол. Он
сделал знак Советнику, и они отошли вдвоем в сторонку, сблизив головы.
Голубоватое солнце сверкало на темном небе. Ретиф смотрел, как от его дыхания в
прохладном воздухе образуется морозное облачко. Широкий фургон на колесах подкатил
к платформе. Уилл указал землянам на низенькую заднюю дверь, потом отошел назад, в
ожидании.
Ретиф с любопытством посмотрел на выкрашенный в грязно-серый цвет фургон. На его
борту уиллскими буквами было написано что-то вроде "мускат". К сожалению, он не
успел за время пути изучить и письменность тоже. Возможно, позже ему представится
случай сказать Послу, что он может быть переводчиком для всей миссии.
Посол вошел в фургон, земляне последовали за ним. В нем не было ни одного сидения,
как и в зале ожидания. Нечто, похожее на поломанное шасси, валялось на полу, вместе с
обрывками бумаги и пурпурно-желтым носком, сшитым на широкую ногу уилла. Ретиф
оглянулся. Уиллы о чем-то возбужденно переговаривались. Ни один из них не вошел в
фургон. Двери закрылись и земляне, сгрудившись под низкой крышей, услышали, как