 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Хозяин заплакал.
- Я знаю свои грехи, - сказал он. Но ведь вы, господин араван, монах-шакуник, и умеете
делать золото!
- Прощайте, мне пора, - сказал Бьернссон.
Хозяин обхватил его конопляные башмаки и закричал с колен:
- Видит небо, нехорошо поступает тот, кто не слушает униженных просьб, и неправ богач,
отказавший нуждающемуся!
Бьернссона, почтительно заломив руки, отвели во флигель. Во флигеле стояли реторты и
перегонные кубы, и за каменными зубьями магического круга мерцали склянки с
алхимическими зельями.
Хозяин, кося глазами от страха, сказал:
- Алхимики, подобные вам, араван Арфарра, часто скрывают свое искусство, ибо иначе их
заточают и преследуют. Но со мною,
клянусь честью, вам нечего опасаться. Слово мое так же верно, как верно то, что небо
стоит на восьми столбах. Сделайте десять тысяч золотых государей, и я отпущу вас. Вы
сами говорили, что
искупаете чужие грехи - искупите же мой!
Три дня Бьернссон не разговаривал и не вставал с лежанки. Знаками он отказывался от
еды. Стражники, приставленные к алхимику, видимо жалели его, но на глазах хозяина
поворачивались к нему спиной.
Из окон бревенчатого флигеля была видна управа - шпиль, воткнутый в небо, и
подземелье, куда сажали провинившихся. Бьернссон плохо спал, забывался только под
утро, - но через час его будил петуший крик и дикие вопли недоимщиков, который пороли
у столба с государевым именем.
Он просыпался, таращил глаза и глядел на прозрачные, бесстыдно изогнувшиеся ряды
реторт. В нем пробуждался атавистический
инстинкт физика. Инстинкт уговаривал его сотворить чудо.
Бьернссон сжимал зубы, закрывал глаза и тихонько повторял себе, что такие прецеденты
уже были, и что тот, кто полагается вместо слов на чудеса, кончает обыкновенно плохо.
Вечером четвертого дня во внутреннем дворике флигеля сидело трое охранников. Двое,
постарше, пили вино, а один, помоложе,
пришивал, навощив нитку, к форменной шапке самшитовые колечки от колдовства.
Толковали о том, что яшмовый араван лежит грустый,
как копченый поросенок, и ничего не делает.
- Дурак наш хозяин, - сказал один из стражников. - У нас в деревне на триста дворов сорок
богачей. Разве хоть один
разбогател через книги?