 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Oставив Шаваша, Арфарра прошел в свой кабинет и заперся там надолго, шелестя
бумагами. Никого к нему не пускали: только вечером пришел один человек и принес
письмо.
Арфарра развернул письмо: это была просьба о тайной встрече, посланная ни кем иным,
как яшмовым араваном. Переговоры эти
велись уже вторую неделю. Арфарра подозревал в них ловушку.
Арфарра глядел на бумагу. Итак, люди со звезд не убрались из ойкумены восвояси... они
ходили меж людей империи, как оборотни, смотрели, думали... Арфарра представил себе,
что они думали.
Двадцать пять лет назад Арфарра имел дело с Ванвейленом и его товарищами. Кто они
такие, он не знал, - но он не мог ошибиться в их смешной и наивной любви к
самостоятельности и свободе.
Двадцать пять лет назад Арфарра обманул Ванвейлена, использовал его, как пешку: что
мешает предположить, что Ханалай точно так
же использовал и обманул своего чужеземца?
Расспросить еще Шаваша? С этим человеком говорить было бесполезно. Можно был б
спросить: "То у вас получается, что люди со звезд хотят разъять ойкумену на части, то у
вас получается,
что яшмовый араван хочет быть первым министром? " Ну и что? Шаваш возразит: это
правительство их хочет разрубить страну на части,
а яшмовый араван хочет стать первым министром. Ибо, поистине,
источник всей истории в том, что правительству выгодно одно, а агенту правительства
выгодно другое. Может, Шаваш и прав. Притом яшмовый араван приваживает государя:
Шаваш этого не может знать, а он, Арфарра, знает. Какой стыд! Во всей ойкумене один
чужеземец пожалел императора! Или...
Арфарра вертел письмо в руках. Если душа и государство чужеземцев устроены так, как
полагает этот сумасшедший чиновник, то это - ловушка. Если же они устроены так, как
полагал все эти
четверть века Арфарра - то эта встреча, возможно, изменит судьбы ойкумены.
Поздно ночью Арфарра выехал с несколькими спутникам из осажденного города. Ночь
была нежна и прохладна, луны осторжно крались в небе, как два белых барсука, след в
след, и конникам в боевых доспехах было удобно и нежарко. Через час достигли
разрушенного храма Фрасарки, - на берегу ручья, за храмом, стоял домик для еды с
маленькой острой крышей.
Арфарра, пригнувшись, вошел в домик: на столике, накрытом для троих, стояла миска с
пирожками и горела масляная плошка, на
стене висело несколько сухих молитвенных венков. За столиком, пригнувшись, сидел
человек и ел сладкий пирожок с маслом и
сахаром. Человек поспешно встал и сделал восьмичленный поклон. Арфарра ответил тем
же. Человек был толстенький, похожий на
персик: глазки его, распустившиеся при виде Арфарры, зашныряли по сторонам. Арфарра
узнал по приметам господина Ханду.