 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Едем с нами, Джонни! - наперебой предлагали они, - Вчетвером всяко лучше, да и
веселей! Тебе ведь как и нам, терять нечего, разве не так?
Я соглашался. Да и что мне оставалось? Эх, знали бы они, что замышляет их дружок...
В общем, я держался на высоте. Гипноизлучатель - вещь поистине замечательная,
надежно усваиваешь языки, обычаи, манеры, все, вплоть до анекдотов, имевших
хождение в нужную эпоху. И все - за какие-то пару часов.
... Прибыл я в порт Саутгемптон на рассвете, 9-го апреля, более чем за сутки до
отправления лайнера. Приземлил скуттер на городской окраине, на безлюдном поросшем
вереском пустыре. Потом, пройдя пешком до порта, купил в кассе компании билет до
Нью-Йорка.
А город начинал жить своей обычной утренней суматошной жизнью. Спешили куда-то
джентльмены с тростями, в котелках и цилиндрах, женщины в шляпках и длинных юбках.
Понуро брели к докам серые толпы угрюмых чернорабочих. По булыжным мостовым
гремели повозки торговцев со всякой снедью, изредка, тарахтя и смердя газолиновым
перегаром, проскакивали похожие на кареты, автомобили. Из ближайшей таверны,
горланя похабную песню и подпирая друг друга, вывалилась тройка ранних гуляк...
А я, как всегда, с трудом настраивался на мысль, что все это - не декорация, и не
виртуальная, а самая настоящая реальность. Реальность иного времени. По первости это
потрясало. Но я привык. На мне был видавший виды матросский бушлат с тельняшкой,
грубые парусиновые брюки и тяжелые кожаные башмаки. В руках - большой дощатый
рундук, в коем кроме хронокапсул и станнера-парализатора не было ничего, что выдало
бы мою принадлежность к иной эпохе. Карманы моего бушлата оттопыривали паспорт,
складной нож, трубка, жестянка с табаком, а еще - 500 фунтов стерлингов, сумма, по тем
временам, весьма приличная.
Свой темпоскуттер, чудо техники XXIII-го века, слегка напоминающий мотоцикл века
XX-го, только без колес, сразу по прибытию я отправил в небо. Там, следуя за мной в
дежурном режиме на высоте десятка километров, он ждал моего сигнала. Отсылать
скуттер в стратосферу или прятать его еще где-то не было необходимости - ни локаторов,
ни авиации, ни тем паче спутников слежения еще не существовало. Скуттер ждал сигнала
моего импланта - введенного в мое тело электронного мини-устройства с широким
диапазоном действия, от простого радиопередатчика до мгновенного ускорения ибмена
веществ в организме. Это позволяло мне в нужный момент входить в состояние,
именуемое некогда в лексиконе ниндзя "турийей", то есть "просветлением", и действовать
много быстрее обычного человека. Вкупе с разносторонней подготовкой темпорального
агента, в которую, в числе прочего, входила квинтэссенция всех стилей рукопашного боя,
созданных человечеством за тысячелетия, это делало меня воистину страшным живым
оружием. Но я от души надеялся, что без применения подобной "тяжелой артиллерии"
обойдется и на сей раз.
Немаловажной функцией импланта была также индикация возмущений темпорального
поля - иначе говоря, он пеленговал появление других скуттеров в радиусе до ста
километров. И в основном на это его качество я рассчитывал. Наблюдатели, прибывшие в
Саутгемптон задолго до меня, пока ничего подозрительного не засекли. Не обнаружили
нашего подопечного и во время посадки в лайнер. Наиболее вероятно из этого вытекало
одно - что Бен Шарп, избрав простейший вариант, появится на судне где-то около 23-х
часов 40-ка минут, непосредственно перед столкновением с айсбергом. И, скорее всего,
сразу где-нибудь поближе к рулевой рубке. А дальше элементарно - он может, скажем,
парализовать тем же станнером вахтенных офицеров, и изменить курс простым поворотом
штурвала. Чего проще! И роковой айсберг пройдет своим путем. Однако, стопроцентная
уверенность в таком раскладе отсутствовала. Были возможны и другие варианты развития
событий, да и кто может предугадать ход мыслей сумасшедшего? Так что, на случай, если
гость пожалует раньше, я был вынужден дежурить на судне все пять суток его первого и
последнего рейса. А дальше - действовать по обстоятельствам - в конце концов у меня