 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
необходимо, чтобы я его одобрила. Он ждал моих расспросов, но я молчала, опасаясь его
откровений.
Он и так уже слишком был мной, а я не могла ответить ему тем же.
* * *
Приближался день Большого весеннего карнавала, и мне захотелось наверх. Непонятно
откуда возникшее желание, от которого я никак не могла отвязаться, - ощутить себя в
толпе, слиться с нею.
Единственный день в году, когда это было для нас возможно. В костюмах и масках нас
никто не узнает. Общепринятый стандарт-животное, птица, растение, насекомое. Флора и
фауна Земли-бета, десятки тысяч родов и видов. Каждый постарался выбрать что-либо
неизвестное - не узнанному никем виду полагался в конце праздника специальный приз. И
призы тем, кто отгадает больше всех костюмов.
Мы не хотели призов. Эрл был барсом - это, разумеется, моя идея, а я - просто травой.
Эрлу нравилось, когда я в зеленом. Подобие юбки из зеленых шелковистых стеблей, как у
папуаски с Земли-альфа, в волосы, с которыми пришлось изрядно повозиться, вплетены
зеленые нити, зеленая с золотом полумаска. Обнаженные плечи, шея и руки сверкают от
золотистой пудры. Какая ты красивая, Рита! Длинные, стройные ноги чуть прикрыты
колышущейся дикарской юбочкой - мои были куда хуже. И волосы...
Неуклюжая толстушка Ингрид с темными, вечно торчащими патлами - если бы можно
было тебя вернуть! Мне захотелось поплакать. Сентиментальность, глупо. Закусив губу, я
принялась пудрить ноги,
Эрл, оглядев меня, одобрительно свистнул. Сам он испытывал крайнюю неловкость из-
за болтающегося сзади хвоста, хотел его оборвать, но я не позволила. Барс так барс.
Эрл в душе не одобрял моей затеи, считая ее рискованной и легкомысленной, но
подчинился, чтобы доставить мне удовольствие.
Он не понимал, почему меня тянуло в толпу. Я сама себя не понимала. Но когда мы
проскользнули через заднюю калитку на улицу и горластый пестрый поток,
представляющий флору и фауну планеты, подхватил нас и понес, когда мы будто
растворились в нем, тоже пели, приплясывали, выкрикивали гортанное "ай-я-яй! ", мы
почувствовали, что нам обоим этого не хватало.
Общества? Но бетяне - всего лишь стадо разумных животных, Что же их заставляет
держаться вместе? Привычка, расчет, инстинкт?
А мы с Эрлом? Что у нас с ними общего? Сифоны с шампанским гуляют по рукам.
Пожилая дама, сделав несколько глотков, сунула сифон Эрлу и хрипло рассмеялась. По ее
прыгающему подбородку, по шее стекали липкие капли. Эрл хлебнул, смотрит на меня
вопросительно. Я забираю у него сифон, пью. Мне весело, Вокруг что-то трещит,
свистит, хлопает. Разноцветный серпантин, конфетти, шарики, ракеты. Над головой
проносятся аэрокары.
Пустеет Столица, закрыты оффисы, магазины, рестораны. В зонах отдыха уже накрыты
столы, белеют бочки с пивом. Будто в калейдоскопе, меняется реклама аттракционов,
ждут гостей уютные дома свиданий.
"Зеленый лес", "Красный закат", "Синее море". Молодежь на лужайке отплясывает
"чангу". Мы присоединяемся. С упоением дергаемся вместе со всеми в бешеном ритме,
пока не падаем в изнеможении на ковер под прохладный поток воздушного душа. Эрл
обнимает меня, круглые птичьи глаза весело косят из-под маски. Мы целуемся. Очень
долго, будто забыв о толпе и вместе с тем чувствуя ее присутствие.
Откуда это желание - чтобы другие увидели нас вместе? Смотрите, знайте - нам хорошо
только вдвоем. Не все ли равно, знают они или нет! Стадность?
Эрл явно целовал меня для публики - смотрите, знайте! - Глаза его блестели.
- Ты молодчина! - шепнул он, имея в виду нашу вылазку. На реке была сооружена
временная плотина, на дне котлована оборудована площадка для выступлений, вокруг
амфитеатром - зрительные ряды. Все места были заняты, мы с Эрлом с трудом