 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
великолепие звезд. Жрецы учили, что звезды - это другие миры, что каждая звезда - это
огонь, горящий в пустоте, обогревающий иные леса, иные царства, иных людей...
Шум стих. Кимри перевел дыхание. Вскоре и лес стряхнул с себя оцепенение и
вернулся к жизни.
Он сел на ствол упавшего дерева и задумался о том, что так занимало его мысли:
согласиться на кастрацию и стать жрецом или остаться воином и мужчиной, но навеки
отказаться от древнего знания?
Гигантский питон, свернувшийся кольцом в ветвях дерева у него над головой,
наверное, думал, что Кимри о нем и не подозревает. Кимри же, хотя и думал о своем,
натренированным глазом охотника давно заметил его. И когда тяжелое чешуйчатое тело,
готовое задушить в смертельном объятии всякого, кто попадался на его пути, упало ему
почти на голову, Кимри успел отскочить. Не притронувшись к копью, он перебил змее
позвоночник у самой головы голой пяткой.
Торжествуя, он стоял над бьющимся в конвульсиях бронированным чудовищем,
сожалея, что не сможет дотащить его до Ной Лантиса. Эта победа принесла бы ему
немало почестей, и не только от женщин.
Но Кимри недолго предавался сожалению. Прежде, чем затих удав, снова возник шум.
Но на этот раз он был еще громче. Кимри бросился на землю и зажал ладонями уши, но
шум, как сверло, ввинчивался ему в голову, готовый разорвать ее на части. Не в состоянии
больше переносить эту пытку, Кимри слабой рукой пытался нащупать копье, чтобы
навсегда покончить с этой мукой, как вдруг яростный грохот перешел в обычный рев,
напоминающий рев водопада, низвергающегося в ущелье с большой высоты.
Он поднял глаза и увидел огонь в небе. Огонь был сначала белым, зачем стал желтым, а
потом красным. Сверкающие брызги его падали в лес, гасли во влажной листве с
шипением и треском.
В его пораженном ужасом воображении мелькнула мысль о наказании, ниспосланном
ему за преступное бегство, мысль, что наступает конец света. Но рев затих прежде, чем
безумие успело поглотить его помутившееся сознание. Кимри, обессилевший, лежал на
земле. Рядом распростерся мертвый удав.
2
Семидесятитрехдневный перелет подошел к концу. Перелет, за которым изо дня в день
следили миллионы оставшихся дома сограждан. Перелет, который наверняка войдет в
историю. Вот сейчас, наконец, они видят на своих экранах цветное, стереоскопическое
изображение этой несчастной, истерзанной, обезлюдевшей планеты. Правительство будет
довольно - его план осуществился, а ванеисты будут рады - их ожидания оправдались. Так
что все будут счастливы в мире свободы!
Мирлена вытянулась в кресле навигатора во весь рост и взглянула через панорамное
окно на звезды. Остальные члены экипажа собрались в салоне, празднуя прибытие.
Корабль вращался вокруг планеты с периодом в два часа, и очень скоро она увидит еще
один великолепный восход. Но пока у нее было время понежиться в облегающем тело
кресле на высоте в тысячу миль над ночной стороной планеты и подумать о бесконечной
печали жизни.
Мирлена боялась звезд, они вызывали в ней страх. Эти вечные спутники человеческих
страданий, вечные символы всего неизвестного и непознанного. Они сверкали холодным,
равнодушным светом, а за ними разверзалась столь же холодная бездна Вселенной.
- Доктор Строза, где вы? Доктор Строза, вы здесь? Она сразу узнала голос. Он
принадлежал Рудлану Оверсу, старшему офицеру связи. Рудлан и она много раз
занимались любовью, но в присутствии других членов экипажа Рудлан всегда называл ее
доктором Строза.