 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Ситуация чертовски трудная, - пробормотал Ксантен. - Не понимаю, как разумные
существа могут быть так жестоки. Мы ничего о них не знали, и это после столетий
совместной жизни! - Тут он понял, что допустил бестактность: Клагорн большую часть
жизни посвятил изучению меков.
- Ситуация не новая, - кротко заметил ученый. - Подобное не раз случалось в истории
человечества.
Удивленный тем, что Клагорн, говоря о меках, обратился к истории людей, Ксантен
спросил:
- Но ведь вы раньше не наблюдали агрессивности в их поведении? - Нет, даже не
подозревал этого.
Клагорн чувствует себя уязвленным, подумал Ксантен, но его можно понять.
Программа Клагорна, выдвинутая им на выборах, была довольно сложной, Ксантен мало
что в ней разобрал, но одно было ясно: бунт меков выбил у него почву из-под ног, что
вызвало злорадный смех Гарра, еще более укрепляющегося в своих
традиционалистических настроениях.
- Та жизнь, что мы вели, не могла длиться вечно, нечто подобное должно было
случиться рано или поздно, - сухо заметил Клагорн.
- Наверное, это так, - сказал Ксантен, желая его успокоить. - Что теперь поделаешь. И,
кто знает, может пейзаны уже задумали отравить нашу пищу... Но я должен идти. - Он
попрощался с Клагорном и Робартом и вышел.
По узкой винтовой лестнице он взобрался наверх, в птичник. Здесь царил ужасающий
беспорядок. Птицы проводили время в постоянных ссорах, а развлекались они, в
основном, игрой в кворлы - разновидность шахмат с неподвластной людскому уму
логикой.
В замке Хагедорн содержалось около сотни птиц. Прислуживали им многострадальные
пейзаны, которых птицы всячески третировали. Существа они были болтливые,
невоспитанные и с врожденной тягой ко всему яркому и безвкусному. Дисциплины не
признавали вовсе.
Ксантена встретил хор хриплых возгласов: "Кому-то захотелось на нас прокатиться,
вот еще морока! А почему бы двуногим не отрастить собственные крылья? Друг, не
доверяйся этим птицам. Они поднимутся повыше и заставят тебя полетать самому! "
- Тихо! - приказал Ксантен. - Мне нужна шестерка быстрых и сильных птиц для
важного задания. Кто возьмется?
- Он спрашивает, кто возьмется! Ах, роз, роз, роз! Да уж неделю никто не разминался!
Мы ему сейчас покажем "тихо"!
- А ну, пошли! Ты, ты, вот ты с хитрым глазом, и ты, взъерошенный, и ты с зеленым
гребнем. Всем к корзине!
Выбранные птицы с ворчанием и стонами позволили пейзанам наполнить их мешки
питательным сиропом. Затем они, хлопая крыльями, собрались вокруг Ксантена,
сидевшего внутри корзины на плетенном стуле.
- Ваша задача - добраться к ангарам кораблей в Винцене. Лететь следует безмолвно,
внизу враг. Мы должны выяснить, не угрожает ли опасность кораблям.
Каждая из птиц ухватилась за прикрепленный к специальной раме канат и резким
толчком они взмыли в небо, переругиваясь, пока наконец не вошли в ритм полета. После
этого птицы притихли и летели молча, уносясь на юг со скоростью пятидесяти миль в час.
День клонился к вечеру. Древняя земля, место стольких побед и поражений, покрылась
длинными, черными тенями. Глядя вниз, Ксантен подумал, что хотя предки его
обосновались здесь семь веков назад, прародина все еще кажется ему чужой.
В этом не было ничего удивительного. После войны Звезд Земля была покинута
людьми на три тысячи лет. Здесь оставалась лишь горстка сумасшедших, переживших
катастрофу и давших начало полудиким кочевым Бродягам. Семь столетий тому назад
несколько богатых лордов с Альтаира, отчасти из политических соображений, но, в