 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
выставят стрелков. Даже если удастся высадить десант, прольется море крови. А ведь они
превосходят нас численностью!
Хагедорн застонал:
- Одна мысль о меках, роющихся в моих вещах, убивает меня! - Слушайте! - Сверху
донеслись хриплые выкрики и треск разрядов. - Смотрите, люди на одной из стен!
Ксантен бросился к птицам, напуганным и поэтому смирным. - Поднимите меня над
замком! - приказал он. - Повыше, чтобы нас не достали пули.
- Будьте осторожны, - предупредила одна из птиц, - в замке творятся страшные вещи!
- У меня крепкие нервы! Поднимайтесь! Птицы взмыли в воздух, стараясь держаться
за пределами опасной зоны. Одна из пушек стреляла, за ней столпилось человек тридцать
- женщины, дети, старики. На всей остальной территории, куда не доставали пушечные
выстрелы, роились меки. Центральная площадь была усеяна трупами - джентльмены,
леди, их дети - все, кто предпочел остаться в замке.
За пушкой стоял Герр. Заметив Ксантена, он издал бешеный вопль, развернул пушку и
выстрелил вверх. Двое из птиц были убиты, остальные, сплетясь в клубок вместе с
Ксантеном, полетели вниз и каким-то чудом четыре оставшихся в живых сумели у самой
земли затормозить падение.
Совершенно обессиленный, Ксантен пытался выпутаться из привязных ремней. К нему
бежали люди.
- Ты не ранен? - кричал Клагорн. - Нет, только очень испуган.
- Что там, наверху?
- Все мертвы, осталось буквально несколько человек. Гарр совсем обезумел, стрелял в
меня.
- Смотрите! Меки на стенах! - закричал Морган. - О-о! Смотрите, смотрите! Они
прыгают... Нет, их сбрасывают! Страшно медленно, как в кино, маленькие фигурки
людей и меков, сцепившихся с ними, отделялись от парапета и устремлялись вниз,
навстречу гибели. Замок Хагедорн был теперь в руках меков.
Ксантен задумчиво рассматривал изысканный силуэт замка, такой знакомый, и теперь
такой чужой!
- Они долго не продержатся. Надо разрушить солнечные батареи - и у них не будет
энергии для синтеза сиропа.
- Давайте сделаем это немедленно, - предложил Клагорн, - пока они сами не догадались
об этом. Птицы!
Вскоре четыре десятка птиц - каждая несла по два обломка скалы величиной с
человеческую голову - тяжело поднялись в воздух, облетели замок и, вернувшись,
доложили, что солнечных батарей больше не существует. Осталось только заложить
выходы туннелей, чтобы меки не вырвались наружу.
- А что же будет с пейзанами? И с фанами? - тоскливо заметил Хагедорн.
Ксантен грустно покачал головой. - Теперь мы все должны стать Искупающими -
слишком много грехов. - Меки продержатся не более двух месяцев, я уверен в этом. -
Клагорн попытался как-то приободрить окружающих.
Но прошло почти полгода, пока однажды утром отворились ворота замка и наружу
выбрался изможденный мек.
- Люди! - просигналил он. - Мы умираем от голода. Мы не тронули ваших сокровищ,
выпустите нас или мы все уничтожим.
- Наши условия таковы, - отвечал ему Клагорн. - Мы сохраним вам жизнь, если вы
приведете в порядок замок, соберете и похороните убитых. Потом вы почините корабли,
и мы доставим вас обратно на Этамин.
- Ваши условия приняты.
Пять лет спустя Ксантен и его жена, Глис Лугоросная, находились по своим делам в