 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
гнетом слухов о предстоящем массовом похищении детей.
Четыре года назад было примерно то же, и, пока не кончился месяц Ринь, все сходили с
ума и метались, но тогда это было сумбурно, беспорядочно... И когда истек последний,
восемнадцатый день этого короткого страшного месяца и подвели итоги, оказалось:
девятнадцать младенцев действительно было похищено, а пять десятков их истребили
преступные матери, знавшие, что человек, рожденный в этом месяце, принесет страшные
беды и себе, и родным, и земле, по которой он ходит. Все они были преданы анафеме как
язычницы и ведьмы, и не было, наверное, ни одной проповеди, в которой не проклинались
бы языческие кровавые обряды, и вот прошли четыре года, и вновь настал месяц Ринь, и
все вернулось к исходной точке...
Сидеть было жарко, кресло грело как шуба. Юл встал, подошел к кондиционеру.
Кондиционер работал, но надо было долго держать руку у раструба, чтобы почувствовать
прохладу. Упало напряжение в цепи. Видимо, опять перебои с соляркой... Хоулх стоял,
как скульптурная группа, и коптил небо факелами.
За без малого полтысячи лет своего правления династия О провела две реформы:
перевод языка Понго с иероглифического на звуковое письмо (постепенно на это же
письмо перешли и все другие языки, кроме дворцового) - около двухсот лет назад; и
принятие христианства в его ортодоксальной версии - тридцать лет назад. Тем самым был
нанесен тяжелый удар господствовавшему ранее язычеству - поклонению Игрикхо;
Терксхьюм же, к которой христианские догматы подходили, как ключ к замку, расцвела
пышным цветом. Юл не знал, какие именно подводные течения привели к заключению
Братского Сюза; только теперь Терксхьюм признавалась идентичной православию, а все,
исповедавшие ее - православными христианами; обряд Юмахта - пролитие на
новорожденного соленой воды и нанесение крестообразной ранки на грудь в память о
сыне Создателя Ахтаве, принявшем мученическую смерть от мечей язычников, - этот
обряд засчитывался за крещение. Понятно, что такое внезапное возвышение - из
безвредных еретиков в духовные лидеры - не оставило иерархов Терксхьюм
равнодушными; у Юла были подозрения, что роль равноправной части в двуединстве им
скоро наскучит. Очень похоже, что в прошлом уже существовало подобное двуединство -
двуединство поклонения Игрикхо и Терксхьюм. Это Юл понял, разбираясь с
манускриптами на дворцовом языке и обнаружив, что буквы алфавита Понго созданы на
основе редкоупотребляемых иероглифов константного ряда. Теперь совершенно по-
новому читались некоторые стихи, обрели иной смысл географические названия, имена.
Но особенно преобразился календарь. И если буквы, составляющие слово "Ринь" - имя
одного из древних пророков Терксхьюм - прочесть как иероглифы, то получится
"жертвоприношение младенца"...
До принятия христианства - то есть еще тридцать лет назад - в этом месяце, бывающим
раз в четыре года, в Священных Рощах Игрикхо приносились в жертву все
новорожденные. На пне свежеспиленного дерева Игри крошечное тельце разрубали на
шесть частей ударами кривых ритуальных мечей из синего железа. Акт
жертвоприношения длился шесть с половиной минут: от момента, когда солнце коснется
горизонта, и до его исчезновения с небосвода. Каждый дротх - группа из трех служителей
низшего ранга и одного Посвященного - успевал за это время умертвить до пятнадцати
младенцев. К утру на пнях не оставалось даже пятен крови: Игрикхо уносили,
выскребали, вылизывали все. И так - до дня восемнадцатого, когда пни-алтари
обкладывали смолистыми поленьями и сжигали... дымом горящего, вернее, тлеющего
дерева Игри пропитывались одежды всех, толпами стоящих вокруг костров, и дым этот
был таков, что прикосновение его сохранялось до зимних месяцев, и носящий эту одежду
обладал многими привилегиями, о которых и помыслить не мог рядовой подданный
Императора О. Это странно, поскольку местные жители не распознавали запахов; ни в
одном из языков не было даже самого понятия "запах"...
Шестнадцать лет назад Великим Указом Императора О человеческие