 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
выполнению инструкций, полученных от меня вчера!
Они глядели в глаза друг другу, каждый в непоколебимой решимости поступать так,
как он считал нужным, и оба не собирались сдаваться.
- Вы слишком давите на нас, - сказал Маршал бесстрастным голосом, - здесь, в
Деиромбоне, считают, что мы - те, кто держит в руках оружие и обладает реальной силой,
- должны пользоваться плодами этой силы. И если вы не хотите рисковать...
- Исполняйте приказание! - закричал Беран. - Или я вас убью! - он поднял руку.
Позади послышался какой-то звук. Вспыхнули искры голубого пламени. Кто-то
хрипло вскрикнул, лязгнул металл. Резко обернувшись, Беран увидел Финистерла,
стоящего над распростертым телом валиантского офицера. Финистерл держал в руках
дымящийся лучемет.
Тяжелый кулак Карбоне ударил Берана в челюсть - тот спиной опрокинулся на стол.
Финистерл повернулся, чтобы снова выстрелить, но его руку с оружием перехватили.
Раздался клич:
- В Эйльянре! Смерть паонитским тиранам! Беран поднялся на ноги, но Маршала уже
не было в комнате. Держась за ноющую челюсть, он заговорил в микрофон на плече. Тут
же шесть транспортных кораблей, уже висящих над Деиромбоном, опустились на
площадь, чудовищные черные мамароны высыпали из них.
- Окружайте здание штаба, - приказывал Беран, - никого не впускайте и не выпускайте.
Карбоне отдавал свои приказы по радио. Из ближайших казарм послышались
торопливые шаги, и на плац высыпали валиантские воины. При виде нейтралоидов они
резко остановились.
Командиры отделений выступили вперед - сразу же валианты из толпы превратились в
четко организованный строй. Некоторое время было тихо, пока мамароны и мирмидоны
оценивали силы друг друга. На шеях у командиров отделений запульсировали огоньки. Из
устройств послышался голос Верховного Маршала Эстебана Карбоне:
- Атакуйте их и уничтожьте! Не щадить никого. Убить всех.
Эта битва была самой жестокой в истории Пао. Сражались молча и беспощадно.
Мирмидоны числом превосходили мамаронов, но каждый нейтралоид был в три раза
сильнее обыкновенного человека. Из штаб-квартиры Беран говорил в микрофон:
- Маршал, я умоляю вас - предотвратите кровопролитие. В этом нет необходимости!
Ответа не последовало. На площади расстояние между мамаронами и мирмидонами
сократилось до сотни футов - они стояли лицом к лицу. Нейтралоиды злобно усмехались,
презирая жизнь, презирая страх. Мирмидоны, переполненные нетерпением и энергией,
жадно стремились к славе. Нейтралоиды, прикрытые своими щитами и стоящие спинами
к стене здания штаб-квартиры, были неуязвимы для легкого вооружения, но стоит им
отступить от стены - и откроются спины.
Внезапно они опустили щиты: их лучеметы изрыгнули смерть - человек сто из первых
рядов мирмидонов упали замертво. Щиты снова поднялись, и ответный залп нимало не
повредил нейтралоидам.
Бреши в рядах мирмидонов немедленно заполнялись. Рога протрубили воинственную
песнь, мирмидоны обнажили кривые сабли и кинулись на черных гигантов. Нейтралоиды
снова опустили щиты, их оружие снова изрыгнуло смерть - вновь сотня или две воинов
упали. Но двадцать или тридцать наиболее проворных преодолели последние ярды.
Нейтралоиды обнажили огромные мечи - блеск стали, шипение, свист, хриплые крики, - и
снова мамароны стояли неуязвимые и свободные. Но за то короткое мгновение, пока
щиты их были опущены, огненные струи из поредевших рядов мирмидонов попали в
цель, и дюжина нейтралоидов упала. Черные ряды бесстрастно сомкнулись. Снова
затрубили рога мирмидонов, снова ряды столкнулись и засверкала сталь.
День уже клонился к вечеру, низко на западе рваные облака уже обволакивали солнце,
но яркий оранжевый луч освещал поле боя, сверкал на великолепных тканях, делал