 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он прикрепил конец шнура к рейке. - Нажми снова!
Беран дотронулся до подкожной пластинки - и вдруг ему показалось, что все вокруг
перевернулось вниз головой: Палафокс стоял, приклеившись к потолку, а он сам падал
вниз головой на пол с тридцатифутовой высоты. Беран судорожно вздохнул, замолотил
руками по воздуху, и только шнур удержал его от падения. Беран беспомощно глядел на
улыбающегося Палафокса. - Для того, чтобы усилить антигравитационное поле, нажми
нижнюю часть пластинки, - объяснил Палафокс, - чтобы ослабить - нажми верхнюю. Если
нажать дважды, поле исчезнет.
Беран, наконец, добрался до пола. Комната обрела прежний вид, но все плыло перед
глазами, как во время приступа морской болезни.
- Пройдет еще немало дней, пока ты привыкнешь, - сказал Палафокс. - Так как у нас
мало времени, я предлагаю тебе осваивать это искусство старательно и прилежно.
Беран глядел в спину уходящему Палафоксу, замерев от изумления. - Почему мало
времени? - крикнул он вслед.
Палафокс обернулся:
- День Икс - это четвертый день третьей недели восьмого месяца. В День Канестид ты
должен стать Панархом Пао.
- Почему?
- А почему ты все время требуешь, чтобы я раскрыл все свои тайны? - Я спрашиваю
не из пустого любопытства, а для того, чтобы понять, как я должен действовать. Вы
собираетесь сделать меня Панархом. И хотите сотрудничать со мной?
Блеск в глазах Палафокса стал еще ярче. Беран продолжал: - Может быть, мне
следовало сказать, вы хотите сделать меня вашим орудием и действовать в своих
собственных интересах. Поэтому у меня возникает естественный вопрос: каковы ваши
интересы?
Палафокс с минуту изучал его, затем отвечал холодно: - Твои извилины ворочаются с
изяществом червей в грязи. Естественно, я хочу, чтобы ты послужил моим целям. Ты
планируешь, или, по крайней мере, надеешься, что я, в свою очередь, послужу твоим. В
твоем понимании любой процесс познается по его плодам. Я прилагаю усилия, чтобы
защитить права, принадлежащие тебе по рождению. И если я своего добьюсь, ты станешь
Панархом Пао. А когда ты пытаешься докопаться до мотивов моих действий, то
становится явным, что твой образ мысли - несовершенный, назойливый, поверхностный,
неопределенный и бесстыдный.
Беран уже хотел было с жаром опровергнуть его, но Палафокс жестом заставил его
замолчать.
- Естественно, что ты принимаешь мою помощь - а почему бы нет? Это только
похвально - бороться за свою цель. Но, приняв мою помощь, ты должен сделать выбор:
служить мне или бороться против меня. Либо действовать в соответствии с моими
планами, либо пытаться воспрепятствовать мне. Существуют лишь два пути. Но ожидать,
что я буду служить тебе жертвенно и бескорыстно - абсурд.
- Но горе огромного народа - это далеко не абсурд, - сказал Беран резко. - Мои цели...
Палафокс поднял руку. - Более не о чем говорить. О моих планах догадывайся сам.
Делай умозаключения. Подчиниться или воспротивиться - все в твоей воле. Мне до этого
дела нет, так как ты все равно бессилен что-либо изменить.
День за днем Беран совершенствовался в практике полетов и постепенно стал
привыкать к ощущению падения вверх головой, прочь от земли. Он научился двигаться в
воздухе, наклоняясь в том направлении, в котором он хотел двигаться. Он научился
спускаться так быстро, что воздух свистел в ушах, при этом успевая затормозить и
приземлиться без малейшего толчка.
На одиннадцатый день мальчик в ловко сидящем сером плаще, на вид не более восьми
лет от роду - типичный сын Палафокса - пригласил Берана в апартаменты Магистра.
Пересекая четкие четырехугольники панелей пола, Беран вооружал свою мысль и