 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
собственная жизнь не казалась Берану гнетущей.
Наконец он очнулся от столбняка и тоски и со всей страстью погрузился в учебу,
набивая мозг знаниями, чтобы вытеснить горе.
Прошло два года. Беран стал выше ростом, время обострило черты его лица. А Гитан
Нецко осталась в его памяти как горькое, но приятное сновидение.
За эти годы приключилось два странных события, которым он, как ни старался, не мог
найти объяснения. Однажды он встретил в коридоре Института Палафокса - тот поглядел
на него таким ледяным взглядом, что Беран застыл от изумления. Уж кому следовало
печалиться, так это ему, Берану. Откуда такая враждебность Палафокса?
В другой раз он случайно поднял глаза от книги в библиотеке, и обнаружил, что группа
высокопоставленных Магистров, стоя поодаль, наблюдает за ним. Магистры выглядели
довольными и глядели на него пристально с таким видом, будто только что смеялись над
интимным анекдотом. Да, вот в чем было дело - причиной всему послужила бедная Гитан
Нецко. Факт ее исчезновения скрывался слишком тщательно, и вот теперь эти мудрейшие
с усмешкой указывали друг другу на Берана - того самого юношу, который, как они
выражались, настолько "превзошел" Лорда Палафокса, что девушка убила себя, только
чтобы не возвращаться в спальню Лорда.
Шутка в конце концов утратила свежесть и поистерлась от времени. После
исчезновения Гитан Нецко Беран снова зачастил в космопорт - как надеясь узнать
последние новости с пао, так и разглядывая вновь прибывающих женщин. И вот во время
своего четвертого визита он с удивлением увидел, что из лихтера высаживается большая
группа юношей - сорок или пятьдесят - определенно паонитского происхождения. Когда
он подошел достаточно близко и смог расслышать их речь, его предположение
подтвердилось: да, это действительно были паониты!
Он приблизился к одному из юношей, когда те стояли в ожидании регистрации - это
был высокий молодой человек, едва ли старше самого Берана, со спокойным лицом. Беран
старался говорить небрежно:
- Как дела на Пао?
Новоприбывший посмотрел внимательно и оценивающе, как бы взвешивая, насколько
можно быть откровенным с этим человеком.
- Настолько хорошо, насколько позволяет настоящее положение дел. Большего Беран
и не ждал:
- А что вы делаете здесь? Вас так много... - Мы студенты-лингвисты, прибыли сюда на
стажировку. - Лингвисты? На Пао? Откуда? Что за новости?..
Юноша поглядел на Берана:
- Ты говоришь по-паонитски так, будто это твой родной язык. Странно, что ты так
мало знаешь о событиях на Пао.
- Я живу на Брейкнессе вот уже восемь лет. Ты - второй паонит, которого я вижу за это
время.
- Да, теперь понятно... Ну, все очень сильно изменилось. И сегодня для того, чтобы
просто попросить стакан воды, паонит должен знать пять языков.
Движущаяся платформа подкатила к площадке. Беран шагал рядом с юношей, как
когда-то с Гитан Нецко. Пока он смотрел, как имена паонитов заносили в книгу
регистрации, в голову ему пришла мысль, настолько поразительная, что он с трудом смог
проговорить:
- А долго вы будете учиться здесь?
- Год.
Беран чуть отступил назад и внимательно оценил ситуацию. План казался
осуществимым - да в любом случае, что он терял?
Он оглядел свой костюм - типичная одежда Брейкнесса. Спрятавшись за угол, он