 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Найти его было нелегко. Сначала они пытались искать наследника среди рептилий, но
жизненная энергия других видов была столь же истощена, как и их собственная. Они
добились некоторого успеха с змеями и питонами, но, несмотря на растущий уровень
интеллекта, никаким искусственным отбором или внушением не удавалось заставить их
жить обществом. Потом они попробовали с земноводными; потом с птицами...
После многих проб и ошибок Горгоны наконец остановили свой выбор на
млекопитающем примате. Здесь - со многими, правда, трудностями, в связи с совершенно
чуждой природой этих существ - они достигли успеха. В течение многих веков они
улучшали одну породу и отказывались от другой, мягко направляли и обучали их, пока не
получили достаточно развитую цивилизацию. Еще немного, и можно было отбросить
покров божественности и учить своих подопечных напрямую.
Но пришли олимпийцы. Гермес говорил правду профессору Грэю, утверждая, что они
попали на Землю благодаря слабому месту в подпространственной пленке между
вселенными. Однако он не упомянул о том, что они были первыми и единственными, кто
вторгся в эту вселенную, - они и разнообразные чудовища, и что это стало возможным
благодаря совершенно иным законам природы.
Они появлялись повсюду, почти в каждом месте на Земле. Они завоевывали и
порабощали, убивали и грабили, но главной их целью была земля. В их собственном мире
пригодное для жизни пространство было весьма ограничено.
К тому времени оставалась в живых лишь небольшая группа Горгон, которой
пришлось встать на защиту человечества. Древние рептилии поспешно вернулись к
своему старому, забытому оружию, извлекли на свет такие его разновидности, которые в
свое время поклялись никогда не применять, и бросились в битву, чтобы спасти не себя,
но молодую расу, которую они оберегали. И постепенно, с течением лет, пока жидкий
огонь проливался дождем в одних местах и наводнения захлестывали другие, захватчики
были изгнаны, и проходы закрывались один за другим.
Потери Горгон были невелики количественно, но огромны по отношению к их общему
числу. Лишь три самки избежали смертельных ран; двое тяжко покалеченных самцов
протянули еще столетие, прежде чем умереть, не оставив жизнеспособного потомства.
Три оставшихся разумных рептилии не видели иного выхода, как только сосредоточиться
в Восточном Средиземноморье и дать возможность хотя бы части человечества пройти
ускоренный курс обучения.
Затем, пятьсот лет назад, пришельцы снова дали о себе знать. Некоторые из них,
отрезанные на Земле после победы Горгон, вернулись к закрытому проходу на горе
Олимп и тайком восстановили его. В одну ужасную ночь они напали на столицу, Кноссос,
и уничтожили ее. Горгоны вновь были вынуждены вступить в битву. На какое-то время
они прогнали олимпийцев, но уже не в силах были полностью уничтожить расу
золотокожих, хотя количество ее представителей, как когда-то и самих Горгон, постоянно
сокращалось.
К этому времени все большие города на Крите были опустошены, а Стенно и Эвриала,
сестры Медузы, убиты. Теперь ей приходилось в одиночку выполнять двойную работу -
передавать человечеству все знания Горгон, которое оно было способно воспринять, и
восстанавливать древнее оружие, чтобы предупредить остававшуюся угрозу - попытку
олимпийцев прорваться через подпространственную пленку еще раз и вновь обрести
контакт со своей родной вселенной.
Постепенно она подготовила множество видов оружия, которое люди этой эпохи, под
ее руководством, могли бы использовать против олимпийцев. К несчастью, в процессе
обучения Горгоны внушили людям стойкое отвращение к войнам и оружию. Это
поколение критян, превосходя по уровню развития большинство людей двадцатого века,
вряд ли смогло бы обрести воинственный дух.