 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
стремящихся к тому, чтобы о них пореже вспоминали.
Не думаю, что я когда-нибудь установил бы связь между этой информацией и
намеками Фон Юитца или общественным энтузиазмом, поднятым мумией и цилиндром из
нашего музея, если бы не многозначительные слоги и бесспорное сходство - что с
удовольствием подчеркивала пресса - между ритуалами и мистериями различных тайных
сект, представленными вниманию широкой публики. Но я должен заметить с некоторым
беспокойством, что в этих сведениях часто повторялось одно имя в различных
искаженных формах. Оно, похоже, составляло центральную точку данного культа и явно
рассматривалось со странной смесью почтения и ужаса. Это имя звучало то как Г'танто, то
Танота, то Тхам-та, Татан или Тхан-Так, и я не нуждался в советах моих многочисленных
корреспондентов, увлеченных оккультизмом, чтобы сблизить корневые основы всех этих
имен и прийти к имени того, кого Фон Юитц назвал Гатаноа.
Были и другие волнующие детали. В очень многих сведениях цитировались
неопределенные и боязливые намеки на "истинный свиток", предмет "величайшей
важности и тяжелых последствий", который должен попасть в руки некоего "Нагоба"...
И опять имя, беспрестанно повторяющееся, но написанное по-разному: Тог, Ток,
Жогили Коб, и мой возбужденный мозг помимо моей воли сближал эти имена с именем
несчастного еретика Т'юога, о котором говорилось в "Черной Книге". Чаще всего его имя
сопровождалось загадочными фразами: "Не кто иной, как он", "Он созерцал Его в лицо",
"Он сознает все, но не может ни видеть, ни чувствовать", "Он помнит, как шли века",
"Подлинный свиток освободит его", "Нагоб обладает подлинным свитком", "Он может
сказать нам, где его найти".
В воздухе явно носилось что-то очень странное, и я почти не удивился тому, что мои
корреспонденты-оккультисты и все воскресные газеты начали устанавливать связь между
ненормальным воскрешением легенд Му и появлением страшной мумии. Первые статьи,
широко распространившиеся в мировой прессе, связывали мумию и цилиндр с
рассказами из "Черной Книги". Вполне возможно, что именно они разбудили этот
заглохший фанатизм определенных тайных групп, сект и мистических ассоциаций во всем
мире. И газеты не переставали подливать масла в огонь своими дурацкими статьями о
лихорадочной активности этих культов.
В течение лета сторожа музея заметили новый элемент в толпе любопытных, которая
после периода затишья была вновь подхвачена второй волной возбуждения. Все чаще
странные посетители эзотерического вида - азиаты, бородатые негры, чувствовавшие себя
неловко в европейской одежде, смуглые и волосатые субъекты - спрашивали, где
находится зал мумий, и застывали перед отвратительным образом из Тихого океана в позе
экстаза или очарования. В потоке этих иностранцев было что-то зловещее, что, казалось,
действовало на сторожей. Даже я сам не мог избавиться от некоторого опасения. Я не мог
не думать о недавнем ажиотаже вокруг этих культов и о связи между этим ажиотажем и
мифами, слишком уж близкими к этой зловещей мумии и ее цилиндру.
Иной раз я готов был убрать мумию из зала экспозиции, особенно в тот день, когда
сторожа сообщили мне, что иностранцы, если их никто не видит, падают на колени перед
мумией и бормочут что-то странное. Один сторож, похоже, имел странную
галлюцинацию и уверял, что окаменевший ужас, лежа в своей витрине, сам собой чуть-
чуть сдвинулся так, что скрюченные руки и выражение ужаса на лице немного
изменились. Он не мог избавиться от страшной мысли, что эти выпуклые глаза вот-вот
откроются.
В начале сентября, когда толпа любопытных стала менее плотной и иногда бывали
случаи, что в зале мумий никого не было, впервые произошла попытка вырезать стекло в
витрине с ужасным экспонатом. Виновный, смуглый полинезиец, был вовремя замечен
сторожами и схвачен. Следствие установило, что это гаваец, известный своей
деятельностью в различных тайных религиозных сектах, неоднократно судимый за
аморальные и нечеловеческие ритуалы и кровавые жертвоприношения. Бумаги,