 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Щупальце опустилось мне на плечи и под его тяжестью я погрузился в трясину по
самую шею. Желтые, круглые немигающие глаза чудовища смотрели прямо на меня.
Это мне не понравилось. Похоже, зверюга что-то замышляла. Чудовище открыло
усеянную похожими на малайские крисы зубами пасть и заверещало. Толпа за изгородью
притихла.
Обхватившее мои плечи щупальце сжалось сильнее, дернуло меня вниз, так что я едва
не хлебнул зловонной жижи и вслед за этим резко рвануло вверх.
Отпуская меня, жижа вроде бы даже застонала. Через секунду я уже висел в воздухе. И
все.
Пауза.
Все замерло. Щупальце тоже не шевелилось. Только в почти полной тишине было
слышно, как с моего тела отваливаются и с плеском падают вниз комки грязи. А
чудовище, казалось, задумчиво меня изучало. Потом до чего-то додумалось и щупальце,
очень медленно потащило меня к огромной, похожей на ковш гигантского экскаватора
пасти. Вот она раскрылась еще больше. В лицо мне пахнуло таким зловонием, что по
сравнению с ним запах жижи показался действительно райским ароматом.
Хорошо понимая, что этому зверю мой пистолет что дробина слону, я все же
попытался вытащить его из кармана. Ничего не вышло. Видимо, он за что-то там
зацепился.
Огромная, похожая на пещеру пасть была теперь от меня не дальше метра. Чувствуя,
как у меня по спине пробежал стремительный, словно электрический ток, холодок, я
замер.
Еще секунда...
У меня за спиной послышался громкий треск изгороди. Щупальце снова остановилось.
Повернуться и посмотреть, что происходит с изгородью я, не мог. Впрочем, это мне и
не было нужно. Шестым, обострившимся в минуту опасности чувством, я определил, что
этот треск означает. Очевидно, на изгородь наперла толпа зевак. Наверняка те, кто
находились сзади, пытались пробиться вперед, чтобы лучше увидеть, как эта тварь мной
позавтракает, а передним деваться было некуда. Они навалились на изгородь.
Что-нибудь предпринять я не мог. Оставалось лишь ждать. Снова послышался скрип.
Теперь он был громче.
Чувствуя в груди холод, словно вместо сердца у меня был кусок льда, я закрыл глаза.
Почему-то в этот момент у меня в голове зазвучала старая идиотская песенка про Мэри и
ее барашка. Не успел этот барашек в пятый раз увязаться за Мэри, как щупальце дрогнуло
и закачалось.
В ужасе открыв глаза, я увидел в полуметре от своего лица кривые, покрытые желтым
налетом и белыми копошащимися насекомыми, клыки.
Ничего кроме отвращения, это зрелище во мне не вызвало.
Я уже было хотел снова закрыть глаза и мысленно попрощаться со всем что мне
дорого, а также любимо и в этот момент, за моей спиной, послышался ужасающий треск.
Раздался многоголосый вопль ужаса и вслед за ним плеск, словно в жижу, один за
другим, плюхнулось около десятка больших, тяжелых предметов.
Так и есть! Очевидно, изгородь не выдержала напора толпы и рухнула. При этом,
несколько зевак упало в трясину.
Эта мысль меня несколько утешила. В коллективе умирать всегда веселее.
Чувствуя даже некоторое душевное умиротворение, я хотел уже было все-таки закрыть
глаза и в этот момент щупальце распрямилось и отшвырнуло меня прочь.
Падая, я подумал, что чудовище поступило совершенно логично. Видимо, оно
сообразило, что занявшись мной, может упустить упавших в жижу зевак. Кроме того, они
отчаянно барахтались, а я был неподвижен. Чудовище вполне могло посчитать, будто я
умер от страха, а стало быть, никуда не удеру.
Как бы то ни было, но оно меня отшвырнуло.