 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
В полдень Мелия и еще человек десять явились к избушке Серого Дракона на вершине
горы. Надо cказать, что вокруг избушки
никаких следов на снегу не было. А в храме они нашли только затекшую кровью кучу
листьев, и волчьи следы кругом.
Отшельник мирно жарил на решетке зайца. Зайца стражники отобрали и съели.
Отшельник молчал, пока длился обыск, и только спросил
Мелию, не хочет ли Мелия поискать у него в рукаве. Мелия
вцепился в отшельника и закричал:
- Ты! Мне госпожа Архиза сказала, кто ты такой! Гляди - повесят, как пособника в
разбоях. Отшельник - а мясо ест!
- Ба! - вдруг заорал отшельник, тыча Мелие в рот. Тот схватился за горло и поперхнулся, а
куски зайца уже ползли из него наружу. Остальных стражников тоже начало рвать. Куски
с пола потянулись
друг к другу, из них соткался заяц и начал расти: глаза как
плошки, лапы как сосны! Стражники, визжа, кинулись наутек, а заяц за ними. Люди
опомнились лишь у подножья горы, и, так как им показалось, что бежали они целую
вечность, одежда их
расползлась от ветхости. Одного стражника заяц, однако, догнал и заглотил. Несчастного
потом нашли головой вниз в сосновом дупле, совершенно мертвого. Я в это, впрочем, не
верю, а передаю, как
рассказывают.
Киссур очнулся не очень скоро, дня через два, на лежанке в хижине отшельника. Окошко
с промасленной бумагой было открыто, прямо в солнечном пятне грелся старый белый
волк. Отшельник
сидел рядом с волком и улыбался. Теперь, на свету, Киссур
заметил у него на лбу старое полустертое клеймо каторжника. Отшельник сказал, что
рана заживет через две недели, и стал поить Киссура рисовым отваром с ложечки. Потом
спросил, что он не поделил с товарищами. Киссур рассказал.
Отшельник помолчал, потом проговорил:
- Да, я уже слышал такие истории. Сначала грабят казенный караван. Налоги не приходят
в столицу, казна терпит ущерб. Потом подают министру Нану доклад: есть, мол, компания
людей, которые
так любят государство, что готовы загодя выплатить налоги, а
потом уж собирать их сами. Господин министр эти доклады пока копит.
Киссур, в постели, вдруг скрипнул зубами:
- Вы говорите об откупах! Так было при прежней династии: откупщики платили казне
один миллион, а потом выбивали палками из крестьян три миллиона. Налоги, отданные в
частную
собственность! И к этому-то такими методами стремится господин министр?
Старик помолчал, потом сухо сказал:
- Не все, что делается от имени государя, известно государю. Не все, что делается от
имени министра, известно министру.