 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Да, Стревен, мы слышим. Но корабль может произвести посадку на Землю, не так ли?
- Да, это так; Корабль был сконструирован с учетом такой ситуации. Но вам известна
масса корабля, и посадка должна совершаться в идеальных условиях на абсолютно
стабильную в геологическом отношении площадку. На борту осталось всего восемь
членов экипажа плюс масса образцов и собранной информации. Вы знаете, во сколько
обошлась Марсу эта экспедиция. Как капитан, я не могу подвергнуть риску корабль и
экипаж. Условия для посадки практически отсутствуют в радиусе тысячи километров от
Ной Лантиса. Вы должны понять и простить меня. Вам придется остаться на Земле.
Капитану ответила Мирлена.
- Стревен, мы все потрясены этим известием, но вам не за что просить у нас прощения.
Мы понимаем, что вы не можете поставить на карту жизни оставшихся людей. Каковы
ваши планы?
- Я предполагаю оставаться на этой орбите до тех пор, пока мы не решим, что делать с
вами. Затем я стартую к Марсу и постараюсь добраться туда как можно скорее. Я должен
убедить их тем временем подготовить новый катер и дать разрешение на наше скорейшее
возвращение к Земле. Но вам известно истинное положение вещей. Даже если
правительство согласится на дополнительные расходы, на все это уйдут многие месяцы.
Кроме того, поскольку наша экспедиция стартовала при наиболее благоприятном
расположении Марса и Земли, новый полет займет гораздо больше времени.
- Думаю, что вас не должен особенно беспокоить фактор времени. Если мы переживем
следующие несколько дней, то продержимся здесь месяцы и даже годы.
И Мирлена рассказала-капитану все, что произошло в Ной Лантисе за последние дни.
- Понятно, - ответил капитан Луз. - По крайней мере, у этой проблемы имеется
решение. Я останусь на орбите еще десять дней. Если Рудлан не выйдет на связь, я сотру
Ной Лантис с лица Земли. Впрочем, может понадобиться демонстрация силы. Не
уничтожить ли несколько тысяч квадратных километров леса?
- Нет! - воскликнула Мирлена. - Стревен, умоляю, не действуйте подобно Венгелю!
Мы здесь чужие. Земляне жили в мире до нашего появления. Меня приводит в ужас
мысль о том, чего потребуют эти проклятые ванеисты на Марсе, когда узнают о
происшедшей здесь трагедии. Стревен, сделайте все возможное, чтобы уклониться от их
приказа об уничтожении города!
- Я собирался сообщить вам и хорошую новость, - ответил капитан, - хотя теперь она
не имеет такого значения. Похоже, что с ванеизмом покончено. Кастриль пытался
застрелить президента, но погиб сам. Думаю, что в правительстве больше не осталось
фанатиков, способных отдать такой приказ.
- Если бы не наши несчастья, - ответила Мирлена, - я пустилась бы в пляс от счастья,
даже при земном тяготении.
- Стревен, - вмешался Рудлан дрожащим от возбуждения голосом, - я теряю контакт,
корабль уходит за горизонт. Надеюсь, мы поговорим во время следующего сеанса. Мне
пришло в голову, что я смогу построить здесь гораздо более мощный передатчик, если нас
оставят в живых. Здесь для этого достаточно материалов. Похоже, у меня будет много
свободного времени. В этом случае мы сможем установить с вами связь задолго до вашего
возвращения.
Голос капитана почти потонул в треске помех. - Что вы будете делать, если вас
помилуют?
- Мы всегда можем открыть университет, - ответила Мирлена в безнадежной попытке
преодолеть овладевшую ею тоску.
Услышал ли капитан эту шутку, так и осталось неизвестным. Рудлан сложил
телескопическую антенну передатчика. Трое марсиан мрачно смотрели друг на друга.
- Давайте снова проникнем в Пристанище Мертвых, - сухо сказал Гарл, - и устроим там
дебош. Это поможет королю наконец решить нашу судьбу и избавить нас от многих
неприятностей.